Rocky, giovane pugile italo-americano di Philadelphia si destreggia fra un incontro dilettantistico e l'altro racimolando pochi spiccioli. La sua esistenza scorre tristemente in condizioni disagiate e dettate dalla sua bassa condizione sociale (lavora anche per un boss locale che si occupa di strozzinaggio). La svolta della sua vita arriva dalla conoscenza di Adriana, donna di cui si innamora e dal campione del mondo dei pesi massimi Apollo Creed. Il campione in carica vuole dare la possibilità ad uno sconosciuto di combattare con lui per la corona dei pesi massimi. Lo sconosciuto Sylvester Stallone crea un personaggio entrato nella storia della cinematografia. Girato in soli 28 giorni con un budget di poco più di un milione di dollari il film ne incassò oltre 117 e vinse tre premi Oscar (miglior regia, miglior montaggio, miglior film), battendo rivali del calibro di Taxi Driver, Quinto Potere, Tutti gli uomini del Presidente, Questa terra è la mia terra. Dulcis in fundo, nel 2006 la Biblioteca del Congresso americano ne ordina la preservazione nel National Film Registry, come dire consegnato e consacrato definitivamente alla storia di una nazione.