Il quindicenne Charley Thompson desidera una casa vera, cibo sul tavolo e una scuola superiore da frequentare per più di una parte dell'anno. Essendo figlio di un padre single, Ray, operaio con un talento nell'arte di cacciarsi nei guai, per Charley la stabilità è difficile da trovare . La sua vita col padre è un continuo migrare tra piccoli centri del Nordovest americano, una fuga costante da qualcuno o da qualcosa. Sperando in un nuovo inizio, Ray e Charley si trasferiscono a Portland, in Oregon, dove il ragazzo viene assunto dall'attempato Del Montgomery per un lavoro estivo in un maneggio malmesso, tra fantini sovrappeso e cavalli buoni a nulla. Qui Charley stringe amicizia con un vecchio cavallo da corsa di nome Lean su Pete... La storia di un ragazzo in cerca di un posto cui appartenere, di qualcuno che si prenda cura di lui e di cui prendersi cura. Due anni dopo "45 anni " Andrew Haigh torna al cinema con una dramma da lui diretto e sceneggiato, tratto dal romanzo La ballata di Charley Thompson di Willy Vlautin. Oltre al talentuoso giovane protagonista Charlie Plummer ("The Dinner" nel 2017) , il cast comprende due icone del cinema indipendente come Steve Buscemi e Chlo Sevigny.