Negli anni Ottanta, in una cittadina di provincia sulla costa meridionale inglese, Hilary (Olivia Colman) gestisce il vecchio e fascinoso cinema locale, mentre fa i conti quotidianamente con la depressione che la affligge e che combatte assumendo il litio prescritto dal suo medico. Hilary vive da sola ma ha una relazione clandestina con il suo capo sposato, Donald (Colin Firth). Il piccolo cinema ha da poco un nuovo dipendente, il giovane Stephen (Michael Ward), che, dal canto suo sogna di fuggire da quella cittadina provinciale, in cui deve affrontare avversità quotidiane e i pregiudizi a causa del colore della sua pelle. Tra Hilary e Stephen scatta immediatamente un'attrazione reciproca che li porta ben presto a stringere una relazione in cui entrambi imparano a sperimentare il potere curativo della musica, del cinema e della comunità... Il Premio Oscar Sam Mendes dirige un cast eccellente che include Olivia Colman, Colin Firth e Toby Jones, per portare sul grande schermo un dramma che riflette sulla malattia mentale, sulla depressione in particolare, e sui pregiudizi razziali, scegliendo di ambientarla nell’Inghilterra degli anni ’80, un momento storico e politico caratterizzato da grandi cambiamenti, tra disoccupazione, rivolte ed episodi di razzismo.