Canova e Thorvaldsen: nostalgia e memoria dell’antico

Il confronto tra due protagonisti della scultura dell’Ottocento, l’”Italo Fidia”, Antonio Canova, e il “Fidia Danese”, Bertel Thorvaldsen, si esplicita attraverso il loro diverso sguardo e il loro differente confronto con l’Antico, modello insuperabile (ma forse no) di perfezione e di bellezza.

Per Canova, “Ci vuol altro che rubbare qua e là da pezzi antichi e raccozzarli assieme senza giudizio, per darsi valore di grande artista. Conviene studiare dì e notte su’ greci esemplari, investirsi del loro stile, mandarselo in mente, farsene uno proprio coll’aver sempre sott’occhio la bella natura con leggervi le stesse massime”.

Secondo Thorvaldsen, invece, era “[…] pericoloso ed inutile cercare nel vero le leggi e i principii dell’arte, quando già si erano concretati nella statuaria greca, dalla quale conveniva derivarli”. (Salomon Reinach, riportando l’opinione dello scultore danese).

Da questi due sguardi diversi sull’antico scaturiranno due interpretazioni comparabili negli esiti, ma diverse nello spirito: Canova rivendica alla scultura il primato sulle arti, attraverso il confronto e il superamento degli antichi filtrato attraverso l’idea di bello naturale. Thorvaldsen ripropone la fascinazione del mondo nordico nei confronti del mediterraneo, proponendo un'immagine più austera e nostalgica della classicità. Entrambi si avvieranno, all’inizio del terzo decennio, al recupero della scultura italiana del Quattrocento: un confronto che sarà interrotto, per Canova, dalla morte (1822), mentre Thorvaldsen potrà garantirsi ancora vent’anni di attività, confrontandosi con i protagonisti della scultura italiana quali Lorenzo Bartolini o Giovanni Maria Benzoni. Caso emblematico del successo riscosso dallo scultore danese è il monumento a Pio VII, commissionatogli nel 1823 alla morte del pontefice.
Intervengono: Elena Lissoni, storica dell’arte, e Marco Albertario.