L’Europa League passando dalla Champions? Per le italiane bilancio triste. Atalanta, spazio per sognare un record

L’ amletico dubbio se fosse meglio la Champions o l’Europa League l’ha risolto il Villarreal. Vincendo a Bergamo ha mandato l’Atalanta in Europa League. O meglio allo spareggio che precede gli ottavi di Europa League. Mentre nelle precedenti edizioni le terze classificate della Champions accedevano ai sedicesimi quest’anno si gioca una partita che tecnicamente viene definita spareggio. Sostanzialmente non cambia niente, per arrivare in finale si devono poi vincere quattro partite. L’accesso, in Europa League, delle terze classificate della Champions ha origine nel 1999/00 quando la manifestazione si chiamava ancora Coppa Uefa. Sino ad allora vi erano turni ad eliminazione diretta, con partite di andata e ritorno, senza l’aggiunta nel corso del torneo di altre formazioni. All’inizio dopo un turno preliminare e altri due turni restavano 24 squadre a cui si aggiungevano le 8 terze della Champions. Le 32 squadre davano così vita ai sedicesimi e agli altri incontri. Nel 2004/05 la Coppa Uefa venne organizzata con 8 gironi da 5 squadre ognuno. Al termine degli scontri passavano le prime tre di ogni girone a cui venivano aggiunte le 8 terze della Champions. Con le trentadue squadre rimaste si formavano anche in questo caso i sedicesimi e a cascata tutti gli altri turni. Nel 2009/10 si cambiò il nome della manifestazione e la formula. La competizione prese il nome di Europa League e si passò a formare 12 gironi da 4 squadre. Al termine dei turni di andata le prime 2 si qualificavano e a loro venivano aggiunte le 8 terze della Champions League per formare i sedicesimi. Dalla stagione 2021/22 si è tornati agli 8 gironi ma composti da solo quattro squadre. Le prime otto vanno direttamente agli ottavi mentre le seconde spareggiano con le terze di Champions League per andare avanti. Sono ormai 22 le stagioni in cui le terze di Champions hanno avuto accesso all’Europa League per continuare a giocarsi le loro possibilità nella seconda coppa europea per importanza. Quest’anno anche l’Atalanta è coinvolta in questo meccanismo e questo ci ha spinto a curiosare nel passato per vedere l’impatto di questa regola e i suoi risultati. Partiamo dal primo dato, quello più importante.