Woody Grant, originario di di Hawthorne, Nebraska, è un uomo testardo e taciturno, è un padre di famiglia, ama bere e vive a Billings, nel Montana. Un giorno riceve una lettera che gli comunica di essere il vincitore del jackpot di una lotteria pari a un milione di dollari. Per reclamare i suoi soldi, Woody è convinto di doversi recare negli uffici della società che gestisce la lotteria a Lincoln, in Nebraska. Si tratta di 1.200 chilometri di distanza. La faccenda è complicata visto che lui riesce a malapena a trascinarsi per qualche isolato. Sarà suo figlio David, non senza parecchie perplessità, a fare con lui questo viaggio. David si ritrova così in auto con un padre con il quale è convinto di non riuscire a comunicare per un viaggio che lui crede ridicolo e senza scopo. Quando i due fanno una sosta nella loro cittadina di origine, Hawthorne, l'avventura dei due si trasforma in una sorta di moderna odissea familiare... La pellicola diretta da Alexander Payne Nebraska è una commedia drammatica on the road sulle strade di un evanescente Midwest (dove il regista aveva girato i suoi primi tre film – "La storia di Ruth, donna americana", "Election" e "A proposito di Schmidt "- che hanno definito la sua visione della cultura americana, prima di passare alla California e alle Hawaii con i due film successivi, entrambi molto apprezzati, Sideways e Paradiso amaro) e in bianco e nero. Il film affronta il tema della famiglia e dei suoi enigmi, toccando anche le tematiche della delusione e della dignità, dell'autostima e del desiderio di riscatto. E' la prima volta che il regista si confronta con questo formato. “Il bianco e nero sembrava essere la scelta giusta, e l'ho sempre immaginato così” spiega Payne, “Ho sempre desiderato fare un film in bianco e nero. E' un formato bellissimo. E questa storia sobria e rigorosa si presta ad uno stile delle immagini semplice, spoglio e disadorno come la vita dei protagonisti del film”. Protagonisti Bruce Dern, nei panni di Woody, con il quale ha ottenuto l'ambito premio come miglior attore al Festival di Cannes 2013, e Will Forte, in quelli di David, noto per essere un componente del cast del “Saturday Night Live” e per la sua caricatura della star dei film d'azione “MacGruber”.
