Stati Uniti. Negli anni che hanno preceduto la guerra civile americana, Solomon Northup è un uomo nero, nato libero nel nord dello stato di New York, che vive a Saratoga Springs. padre di famiglia, musicista e artigiano. La sua vita più o meno tranquilla si trasforma in un incubo quando viene drogato e gli vengono rubati i documenti. In men che non si dica si ritrova incatenato e venduto a un mercante di schiavi, imbarcato su una nave diretta in Louisiana. Qui sarà alla mercé di una serie di proprietari terrieri. Spinto al limite della sopportazione fisica e psicologica dai suoi aguzzini, si rifiuta di cedere alla disperazione. Lotta, si rialza. La forza gliela dà la sete di libertà, quella che fino a poco tempo prima aveva avuto. Quella che intende tornare ad avere. Il suo coraggio viene premiato il giorno in cui incontra Samuel Bass, un carpentiere, un uomo di buon cuore che lo aiuterà a ritrovare la strada verso casa... E' una storia vera. E' la storia di una lotta per la sopravvivenza e la libertà. E' una storia americana. Il biopic drammatico diretto da Steve McQueen (Hunger, Shame) guarda al tema dello schiavismo americano attraverso la storia vera, tratta dalla sua stessa autobiografia, di Solomon Northup, uomo che ha conosciuto sia la libertà che lingiustizia della schiavitù.E' la storia di uno di quegli uomini neri nati liberi negli stati del nord e poi rapiti e venduti come schiavi al sud. Il film sfoggia un cast molto bene assortito in cui spiccano Chiwetel Ejiofor (American Gangster, Serenity) nei panni del protagonista, Brad Pitt (anche co-produttore del film), Lupita Nyongo (al suo esordio sul grande schermo), Michael Fassbender (il bel David di "Prometheus", e già nel ruolo di Archie Hicox in "Bastardi senza gloria"), Paul Giamatti (Saving Mr. Banks, The Illusionist - L'illusionista), Benedict Cumberbatch (Star Trek Into Darkness, Il quinto potere, Sherlock). ) Nove le candidature ai premi Oscar tra cui miglior film e miglior regia; lattore Chiwetel Ejiofor è candidato al Premio Oscar come miglior attore protagonista.
