Se non sapete cosa sia l’intralogistica, siete giustificati. Il termine, infatti, è nato solo di recente: a coniarlo, nel 2004, è stato il Forum intralogistics della Verein deutscher maschinenbau-anstalten (Vdma), l’associazione tedesca dell’ingegneria meccanica. L’intralogistica, in effetti, è una delle “ultime nate” nel mondo logistico e presenta una differenza fondamentale rispetto agli altri segmenti del settore: essa non si occupa – come la logistica intermodale, quella integrata o quella per conto terzi – dei flussi di materiali, dei commerci e delle informazioni che riguardano i trasporti al di fuori delle aziende. Al contrario, il dominio dell’intralogistica sta dentro le imprese: sempre di logistica si parla, sia chiaro, ma qui l’oggetto di studio non è come le merci arrivano sugli scaffali dei negozi, bensì come vengono movimentate e stoccate all’interno delle compagnie che le producono.

Tra le operazioni di cui si occupa, perciò, ci sono la gestione delle scorte, quella del magazzino, la preparazione degli ordini, lo stoccaggio e la movimentazione interna delle merci. Logistica interna ed esterna sono cose diverse e operano per fini diversi – da qui l’idea di separarle anche con due nomi riconoscibili. D’altro canto, la prima guarda all’interno dell’impresa per efficientarne i flussi, mentre l’altra guarda al suo rapporto con il cliente e con il mercato: entrambe, però, hanno lo stesso fine ultimo, che è quello di garantire una gestione fluida, rapida e senza intoppi della produzione.

L’intralogistica ottimizza i flussi interni di merci e di informazioni: è un’attivitàche abbatte i costi, migliora l’efficienza e riduce i tempi di consegna

Secondo l’Associazione italiana della logistica (Ailog), l’intralogistica riguarda esclusivamente i processi interni: non si parla dunque di movimentazione delle merci verso fornitori e clienti, ma tra reparti produttivi; non c’è “handling” delle merci destinate all’esterno, ma entro il perimetro aziendale; e non c’è organizzazione delle tratte commerciali, ma dei magazzini e delle scorte. Quella tra logistica esterna e intralogistica è una distinzione fondamentale, perché l’efficienza di quest’ultima influenza direttamente la produttività aziendale e i costi del business: ottimizzarla significa ridurre i tempi morti e l’accumulo delle scorte, ma anche preparare più rapidamente i prodotti per le vendite. Insomma, se la logistica esterna è la spina dorsale del commercio, quella interna è il sistema nervoso delle aziende.

L’Italia, campionessa dell’intralogistica

I numeri dell’intralogistica sono imponenti, benché ancora manchino delle stime precise sull’Italia. Ciò che sappiamo è che a livello globale la domanda di soluzioni intralogistiche è in rapida crescita: nel 2023, le esportazioni di macchinari per i magazzini autonomi hanno raggiunto i 122,5 miliardi di dollari, con un incremento a doppia cifra (+13%) dei fatturati rispetto al 2022. La Cina è il primo esportatore mondiale, con 26,8 miliardi di dollari di beni prodotti, seguita dalla Germania, con 20,8 miliardi. Potrebbe invece sorprendere la collocazione dell’Italia – terza potenza mondiale dell’intralogistica con 9,1 miliardi di fatturato.

In Europa, non a caso, il settore movimenta volumi enormi di denaro e di merci – fondamentali per garantire un trasporto logistico esterno che, su scala continentale, si aggira ogni anno attorno ai 13 miliardi di tonnellate di merci. Le applicazioni dell’intralogistica, d’altro canto, sono numerose: nel manifatturiero essa garantisce il rifornimento continuo delle linee produttive, mentre n ella Gdo, nell’e-commerce e nelle vendite al dettaglio essa governa i magazzini dei centri di distribuzione, occupandosi del ricevimento delle merci, dello stoccaggio, dell’imballaggio e del picking in vista della consegna finale. Infine, nell’alimentare e nella farmaceutica i magazzini smart sono fondamentali per lo stoccaggio a temperatura controllata e per la tracciabilità lungo tutta la filiera interna, soprattutto per le merci facilmente deperibili, tossiche o a rischio.

La sfida – strutturale, italiana ed estera – è una sola: trovare lavoratori specializzati. Nel nostro Paese, per l’intera filiera della logistica ne mancano ben 60mila. Le prospettive per il futuro sono però positive: l’automazione, la robotica e l’integrazione uomo-macchina potrebbero rivelarsi soluzioni fondamentali per affrontare le sfide dei prossimi anni – a partire dalla scarsità di manodopera - e cogliere le opportunità dei settori in maggiore crescita, come l’e-commerce e la farmaceutica.

Il grosso dello sviluppo, oggi, avviene su due fronti distinti ma complementari: nell’hardware, l’ingegneria sta producendo dei sistemi di stoccaggio automatizzati; nel software, l’informatica si sta concentrando sui sistemi di Warehouse management (Wms) per movimentare le merci 24 ore su 24, con velocità e livelli di precisione che per i soli operatori umani sarebbero semplicemente inarrivabili. L’IoT e i digital twin - i gemelli digitali dei magazzini in carne e ossa – permettono poi di aumentare ulteriormente l’efficienza: le stime, infatti, parlano di un miglioramento compreso tra il 30 e il 50% rispetto a un sistema tradizionale. Per spostare le merci, con ogni probabilità, punteremo sui veicoli a guida autonoma e sui Mar, i robot mobili autonomi, che trasporteranno materiale senza operatore e che useranno algoritmi avanzati basati sull’intelligenza artificiale per adattarsi dinamicamente all’ambiente circostante.

Anche nelle operazioni che richiedono ancora la manodopera umana, come il picking, i robot collaborativi, o cobot, e gli esoscheletri aiuteranno nel sollevamento dei carichi più pesanti, riducendo gli errori e gli infortuni. Fantascienza? Non proprio: l’80% delle aziende attive nell’intralogistica sta già implementando soluzioni digitali o automatizzate. Il futuro, insomma, non è così lontano.