Antichi rettili marini si spingevano a riva per rigurgitare dopo i pasti

I plesiosauri , antichi rettili marini dal collo lungo diffusi nel Giurassico , si spingevano fino ai delta dei fiumi per rigurgitare gusci e altri elementi indigeribili dei loro pasti, proprio come fanno oggi le otarie orsine e i coccodrilli marini. Lo indica lo studio pubblicato su Geological Magazine dal paleontologo Dirk Knaust.

I plesiosauri inclinavano la testa verso il basso per raccogliere molluschi e crostacei dai fondali marini . Si ritiene che non fossero però in grado di frantumare i gusci o altro materiale scheletrico con i denti; di conseguenza, il loro stomaco compattava tali resti affinché venissero espulsi sotto forma di boli di rigurgito.

Per la prima volta fossili dei boli sono stati rinvenuti in quella che un tempo era un' area di acque basse presso un delta fluviale a 50 chilometri dalla costa norvegese . Knaust ha analizzato 20 di questi fossili (con dimensioni che vanno da quelle di una noce a quelle di un mango) e ha identificato i molluschi e crostaci conservati al loro interno. Per sopravvivere, quelle specie avevano bisogno di livelli di salinità costanti tipici dell'oceano aperto, impossibili in un delta fluviale. Per questo il paleontologo ha concluso che i plesiosauri dovevano nutrirsi di molluschi e crostacei su fondali marini più profondi, per poi nuotare verso riva ed espellere le parti dure e indigeribili.

"È possibile che i plesiosauri si avvicinassero alla riva per riposare o dormire dopo la caccia, ed è probabile che vomitassero proprio in quei momenti", afferma Knaust. "Oggi osserviamo comportamenti simili in otarie e coccodrilli marini ; tuttavia, mentre questi animali escono dall'acqua, i plesiosauri probabilmente restavano immersi a causa del loro peso e della loro conformazione fisica".

I plesiosauri potevano misurare dai 2 ai 13 metri di lunghezza ed erano tra i rettili marini di maggior successo . Sono sopravvissuti per oltre 140 milioni di anni , superando diverse estinzioni di massa. I plesiosauri della famiglia dei Criptoclididi, che Knaust ritiene responsabili del vomito, raggiungevano una lunghezza compresa tra i 4 e gli 8 metri e vissero tra il Giurassico medio e il Cretaceo inferiore (circa 174-100,5 milioni di anni fa).