Nell'era glaciale gli umani cacciavano selettivamente le femmine di mammut

Nell 'era glaciale gli esseri umani cacciavano selettivamente le femmine di mammut: lo dimostra l' analisi del Dna antico estratto dalle ossa di 521 mammut lanosi provenienti da Eurasia e Nord America , inclusi 448 esemplari sequenziati per la prima volta. I risultati sono pubblicati sulla rivista Current Biology da un gruppo di ricerca internazionale guidato dall'Università di Stoccolma.

Dei mammut analizzati, 421 provenivano da depositi naturali, mentre i restanti 100 sono stati trovati in accumuli di ossa provenienti da 11 siti archeologici dell'era glaciale in Eurasia, risalenti a circa 30.000-20.000 anni fa. La determinazione del sesso attraverso l' analisi del Dna ha evidenziato una sorprendente differenza in base al luogo in cui sono stati trovati i resti. I mammut recuperati in ambienti naturali dispersi erano in gran parte di sesso maschile (66% ), in linea con l'ipotesi che i maschi solitari avessero maggiori probabilità di morire in trappole naturali (come doline o frane ). Al contrario, i mammut provenienti da siti di accumulo erano prevalentemente femmine (70%) .

"Sebbene sia facile supporre che i cacciatori prendessero di mira le femmine perché più piccole dei maschi adulti, la realtà potrebbe essere stata più complessa", afferma Hannah M. Moots, autrice principale dello studio. "Se i mammut si comportavano come gli elefanti moderni, le femmine che vivevano in branchi matriarcali potrebbero aver avuto difese di gruppo che avrebbero reso gli incontri con i branchi altrettanto o addirittura più rischiosi. Un'altra possibilità è che i branchi guidati da femmin e si muovessero sul territorio in modo più prevedibile rispetto ai maschi solitari, il che significa che i cacciatori-raccoglitori del Paleolitico superiore potrebbero semplicemente averli incontrati più frequentemente".

I ricercatori hanno inoltre identificato un mammut dell'isola di Wrangel (nel Mar Glaciale Artico) che presentava un 'anomala combinazione di cromosomi sessuali, una condizione nota come ' mosaicismo X0/XX', in cui l'individuo ha una singola copia del cromosoma X in alcune cellule e due in altre . E' la prima volta che questa condizione (nota come sindrome di Turner negli umani) viene documentata in una specie estinta.