Influenza, funziona nei topi un vaccino universale

Sono promettenti i risultati della prima sperimentazione sui topi di un nuovo vaccino antinfluenzale jolly, in grado di offrire una protezione contro diversi ceppi virali : è stato prodotto in modo rapido, economico e sicuro usando come incubatore il lievito di birra anziché le tradizionali uova di gallina. Il risultato è stato presentato dai bioingegneri dell'Università del Michigan in occasione del congresso dell'American Chemical Society a Chicago.

La maggior parte dei vaccini antinfluenzali attualmente disponibili prende di mira una proteina presente sulla superficie del virus influenzale, l' emoagglutinina , che innesca una forte risposta immunitaria. Tuttavia, questa proteina muta rapidamente , rendendo necessaria la progettazione di un nuovo vaccino ogni anno . I ricercatori dell'Università del Michigan guidati da Trang Hoang hanno così deciso di puntare su un'altra proteina virale, chiamata M2 , che è essenziale per la produzione di nuovi virus ed è anche molto meno soggetta a mutazioni rispetto all'emoagglutinina.

"La M2 è rimasta relativamente conservata dalla pandemia influenzale del 1918 e mostra un'elevata conservazione della sequenza tra i ceppi di influenza A umani, suini e aviari ", osserva Trang Hoang. Il suo team ha provato a sviluppare il vaccino con un sistema più economico e rapido che non richiede l'incubazione in uova di gallina. Il nuovo approccio utilizza il lievito di birra per produrre particelle simil-virali che presentano la proteina M2 sulla loro superficie.

Il vaccino, pronto in un solo mese invece dei canonici sei, è stato somministrato a 18 topi . I campioni di sangue prelevati dopo la vaccinazione mostrano elevati livelli di anticorpi contro la proteina M2 di cinque ceppi influenzali . I topi vaccinati sono stati quindi esposti a tre di questi ceppi virali, ottenendo una protezione dall'infezione pari al 100% . Sebbene i risultati siano promettenti, i ricercatori affermano che c'è ancora molto da fare prima che il vaccino sia pronto per la sperimentazione sull'uomo . In particolare, bisogna ancora capire quanto duri effettivamente l'immunità .