Investire nei primi anni di vita rende più forte il futuro

«Gli investimenti effettuati nei primi anni di vita possono generare elevati rendimenti perché le esperienze precoci gettano le basi per l’apprendimento, la salute e il comportamento futuri». È la tesi che il Nobel per l’economia 2000 James Heckman ha proposto in un’affollata aula magna della sede di Brescia dell’Università Cattolica del Sacro Cuore.

Secondo Heckman, infatti, «le competenze si costruiscono sulle competenze. I bambini che sviluppano solide capacità cognitive, sociali ed emotive nella prima infanzia sono più capaci di apprendere a scuola, instaurare relazioni produttive e adattarsi alle circostanze mutevoli durante l’età adulta. Gli investimenti precoci rendono più efficaci gli investimenti successivi perché creano la capacità di beneficiare delle opportunità future.

Questo non significa che l’apprendimento si fermi dopo la prima infanzia o che gli investimenti nei bambini e negli anziani siano irrilevanti. Piuttosto, significa che la riparazione è spesso più costosa della prevenzione. In generale, è più efficace costruire solide basi fin da piccoli piuttosto che affrontare le difficoltà dopo che si sono radicate».

Nella sua ricerca il Nobel Heckman, direttore del Center for the Economics of Human Development, un centro di ricerca interdisciplinare dedicato allo studio dello sviluppo umano e delle competenze, ha dimostrato che «il successo dipende da ben più del solo rendimento scolastico. Qualità come la perseveranza, la motivazione e la capacità di lavorare in gruppo si sviluppano attraverso le prime interazioni con la famiglia, gli educatori e gli ambienti scolastici. Queste competenze svolgono un ruolo cruciale nel plasmare il futuro».

Ne deriva un appello alla politica: «La lezione per i responsabili politici non è che dovremmo investire solo nei bambini piccoli, ma che dovremmo riconoscere la particolare importanza dei primi anni di vita e garantire che i bambini abbiano accesso ad ambienti stimolanti che favoriscano uno sviluppo sano fin dall’inizio. In questo modo, aumentiamo l’efficacia degli investimenti effettuati in ogni fase successiva della vita».