La missione che studierà le nubi di fuoco provocate dagli incendi

È pronta a partire la prima missione che attraverserà le cosiddette nubi di fuoco , il cui nome corretto è pirocumuli : le imponenti formazioni che si innalzano nell' atmosfera sopra incendi particolarmente vasti e intensi , come quelli in corso in Francia, in Spagna e in alcune zone degli Stati Uniti. L'obiettivo della campagna della Nasa, chiamata Inspyre (Injected Smoke and Pyrocumulonimbus Experiment) , è raccogliere dati e campioni e svolgere analisi su questo fenomeno, che presenta ancora aspetti poco chiari: dalla quantità di fumo immessa nell'atmosfera alle soglie di energia necessarie a innescarlo, come evidenzia la rivista Nature sul suo sito.

"I grandi incendi costituiscono un grandissimo motore di energia , che si va ad aggiungere a un sistema complesso qual è l' atmosfera ", dice all'ANSA Cristiano Foderi, ricercatore dell'Università di Firenze ed esperto di incendi. "A un certo punto, i gas caldissimi che salgono verso l'alto , insieme a grandi quantità di vapore acqueo , incontrano strati dell'atmosfera più freddi e allora inizia la formazione di grosse nubi , che continuano a essere sostenute dalla grande quantità di energia rilasciata . L'incendio inizia, così, a decidere il proprio meteo - prosegue Foderi - grazie alle grandi correnti ascensionali che rimescolano non solo gli strati più bassi dell'atmosfera , ma anche quelli più alti . I pirocumuli, infatti, spesso sfondano il tetto della tropopausa, arrivando anche intorno ai 7mila metri di altitudine ".

La missione della Nasa, che proseguirà fino a settembre e coinvolgerà più di 150 ricercatori , prevede l'uso di alcuni jet , che raccoglieranno campioni di fumo e analizzeranno le nubi con strumenti a infrarossi . Nel frattempo, a terra verranno impiegate tecnologie quali radar mobili e palloni sonda , per misurare le condizioni che alimentano la nube. Una delle domande principali a cui la campagna cercherà di dare risposta è se le nubi causate dagli incendi, che sono state osservate per la prima volta nel 1998, stiano diventando più frequenti a causa del cambiamento climatico .

"Si tratta di una domanda estremamente complessa - commenta Foderi - perché questi fenomeni sono dovuti a una combinazione di molti fattori diversi. Sicuramente, il cambiamento climatico influenza il modo nel quale si sviluppa l'incendio, e favorisce le condizioni meteorologiche necessarie alla formazione dei pirocumuli".