Antartide, l'accumulo di mercurio segna +160% dall'industrializzazione

Il tasso d'accumulo di mercurio in Antartide, cioè la velocità con cui aumenta questo inquinante tossico di rilevanza globale, segna +160% dall'avvento dell'industrializzazione . Un tasso che è circa il doppio rispetto alla media riscontrata sulle altre piattaforme continentali . E' quanto emerge da uno studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (Pnas) coordinato da Maodian Liu della Peking University.

La penisola antartica è spesso considerata un' area remota rispetto all'inquinamento industriale, eppure, sottolineano i ricercatori "è diventata un punto critico per l'accumulo di mercurio" tanto che da "serbatoio" attualmente è "una fonte attiva di inquinamento secondario ".

Le dinamiche di questo metallo, che minaccia gli ecosistemi e la salute umana, sono state ricostruite analizzando i dati geochimici e isotopici provenienti da 16 carote di sedimento prelevate in diverse aree e ne ricostruiscono l'accumulo nell'ambiente negli ultimi 200 anni . "L'analisi - afferma Liu - ha mostrato che la piattaforma continentale attorno alla penisola antartica accumula mercurio a un tasso di circa 93 microgrammi per metro quadrato all'anno , nonostante la sua posizione remota".

Due i potenziali meccanismi alla base del fenomeno. In primo luogo l 'aumento della quantità di mercurio nell'atmosfera e l 'espansione delle acque oceaniche libere dai ghiacc i, dovuta al cambiamento climatico, concorrono ad aumentare la velocità con cui il mercurio entra nell'acqua di mare. A questo si somma lo scioglimento dei ghiacc i e l'erosione che rilasciano il mercurio rimasto a lungo intrappolato sulla terraferma.

"Gli effetti combinati di questi processi - sottolinea - aumentano del 550% i l tasso di rilascio di mercurio legato all'acqua di fusione e del 350% il tasso di assorbimento del mercurio atmosferico da parte dell 'acqua di mare . In pratica quest'area è diventata uno dei principali hotspot di arricchimento di mercurio marino".