Cervello, nuova classificazione dei neuroni aiuta a capire l'apprendimento

Guardare ai neuroni in modo nuovo , classificandoli non secondo l'area del cervello in cui risiedono ma in base ai neurotrasmettitori che usano per comunicare, può predire meglio la loro identità e il loro ruolo nell'apprendimento . Lo dimostra lo studio sui topi guidato dall'Università del Colorado a Boulder. I risultati, pubblicati sulla rivista Science Signaling, potrebbero fornire nuovi spunti per la terapia di disturbi psichiatrici e delle dipendenze .

Lo studio si è focalizzato sui neuroni dell' area tegmentale ventrale (Vta) del cervello, che svolge un ruolo centrale nell' apprendimento e nei comportamenti motivati ​​da ricompensa e avversione . La maggior parte degli studi scientifici tratta questi neuroni come un blocco monolitico o li classifica in base alla loro posizione all'interno della Vta. Al contrario , i ricercatori statunitensi hanno cercato di cogliere più sfumature considerando i neurotrasmettitori che questi neuroni usano per interagire. Grazie a diverse strategie genetiche, hanno isolato l' attività dei neuroni c he usano la dopamina da sola o insieme al glutammato .

Questi esperimenti hanno rivelato che il tipo di neurotrasmettitore coinvolto può predire le proprietà elettrofisiologiche dei neuroni, nonché il modo in cui questi modellano i comportamenti nei topi durante i test di apprendimento basati sull'avversione e sulla ricompensa. Ad esempio, i neuroni che usavano sia glutammato che dopamina erano più eccitabili: queste cellule contribuivano all'apprendimento dopo eventi avversivi attraverso un enzima chiamato tirosina idrossilasi e all'apprendimento basato sulla ricompensa attraverso il trasportatore del glutammato Vlut2.

La nuova classificazione potrebbe quindi offrire un quadro più articolato della popolazione di neuroni della Vta e contribuire, in prospettiva, alla ricerca sui disturbi psichiatrici associati ai circuiti della ricompensa, tra cui le dipendenze.