Così il virus Andes aggredisce e cellule umane

Si è scoperto come aggredisce le cellule umane il virus Andes , che nell' aprile 2026 ha provocato un'epidemia a bordo di una nave da crociera uccidendo tre passeggeri, Il risultato è stato ottenuto da un gruppo di ricercatori guidato dallo statunitense Albert Einstein College of Medicine, che lo ha pubblicato sulla rivista Nature. La scoperta potrebbe aprire la strada alla progettazione di terapie e vaccini efficac i sia per l'Andes , per il quale al momento non ci sono trattamenti specifici, sia per altri virus appartenenti alla stessa famiglia .

Tra gli oltre venti hantavirus noti per causare malattie nell'uomo, il virus Andes è l'unico che può trasmettersi da persona a persona , anche se solo attraverso un contatto stretto e prolungato . I ricercatori coordinati da Kartik Chandran avevano precedentemente dimostrato che, per infettare una cellula umana, la proteina spike presente sulla superficie del virus deve agganciarsi a un recettore chiamato Pcdh1 , che funge da porta di accesso. Ora, fotografando ciò che avviene nelle prime fasi dell'infezione, gli autori dello studio hanno visto che Pcdh1 si inserisce nel cuore della proteina spike , legandosi all'interno di una cavità molto stretta e profonda.

Esaminando poi gli anticorpi isolati da pazienti umani, hanno scoperto che alcuni di essi sono in grado di attaccarsi abbastanza vicino all'ingresso di questa cavità da i mpedire il legame, ma non riescono a penetrarvi in profondità . Questa strategia, sviluppata dal virus Andes per sfuggire agli anticorpi, offre anche una vulnerabilità che i ricercatori intendono sfruttare: l'obiettivo è progettare molecole abbastanza lunghe e sottili da inserirsi nella tasca della proteina spike al posto del recettore Pcdh1.