Fotografata la compagna della stella Betelgeuse

Betelgeuse , una delle stelle più famose e facilmente visibili del cielo notturno, non è sola : dopo un secolo di ricerche arriva finalmente la prova che ha una compagna , grazie alla prima immagine di Betelgeuse B , una stella dalla massa doppia o tripla rispetto a quella del nostro Sole, scattata dal Very Large Telescope dell'Osservatorio Europeo Australe, in Cile. La ricerca, guidata da Miguel Montargès, dell'Osservatorio di Parigi, è pubblicata sulla rivista Astronomy & Astrophysics.

"Abbiamo dimostrato che Betelgeuse non è una stella solitaria , ma è accompagnata da una debole compagna stellare", ha detto Montargès presentando i risultati delle osservazioni fatte su questa grande stella, una supergigante rossa con circa 20 volte la massa del Sole, che si trova nella costellazione di Orione e decimo oggetto più luminoso del cielo notturno .

Da molto tempo si ipotizzava che Betelgeuse potesse avere almeno una stella compagna, ma non si era mai riusciti ad averne una prova diretta. Nel 2025 alcune osservazioni con il telescopio Gemini North alle Hawaii avevano fornito alcune prove in questo senso, ma non erano immagini abbastanza nitide. Ora le nuove immagini scattate da Vlt non sembrano lasciare dubbi: "sono saltato dalla sedia quando ho visto le immagini elaborate", ha detto Montargès.

“Onestamente – ha aggiunto – pensavo che non avessimo la sensibilità necessaria per rilevare Betelgeuse B come previsto". Si tratta di una conferma importante che aiuterà molto a capire anche l’evoluzione di questa grande stella che in modo periodico sembra gonfiarsi e sgonfiarsi notevolmente, motivo per cui la sua luminosità cambia in modo regolare .

Secondo gli astronomi Betelgeuse sarebbe nella fase finale della sua esistenza e potrebbe presto esplodere in una violenta supernova che spazzerebbe via i suoi strati più esterni e, a causa dell’espulsione di potenti getti di particelle, potenzialmente avere un impatto anche per il nostro pianeta, anche se limitato.