Fotografata una delle 7 minilune della Terra

Dopo un viaggio di circa 400 giorni e un miliardo di chilometri percorsi , la sonda spaziale cinese Tianwen-2 ha raggiunto una delle sette minilune che da tempo acconpagnano la Terra, ossia l'asteroide 2016HO3 , chiamato Kamoʻoalewa , portandosi fino a 20 chilometri dalla sua superficie. È così iniziata la fase di esplorazione scientifica , che servirà a individuare i siti migliori per il prelievo dei campioni che dovrebbero essere portati sulla Terra nel 2027 . Lo rende noto l'Agenzia spaziale nazionale cinese (Cnsa).

La Cina ha lanciato questa sua prima missione di prelievo di campioni da un asteroide il 29 maggio 2025 , con l'obiettivo di condurre una spedizione decennale in cui raggiungere diversi traguardi: raccogliere campioni dall' asteroide 2016HO3 ed esplorare la cometa della fascia principale 311P , più distante di Marte.

Durante la fase di avvicinamento all'asteroide, la sonda ha acquisito diverse immagini del 'sasso cosmico'. Il team della missione ha sfruttato i dati di navigazione ottica raccolti durante il tragitto per affinare il calcolo dell'orbita di 2016 HO3, riducendo l'incertezza posizionale (precedentemente determinata tramite osservazioni da Terra) da centinaia di chilometri a pochi chilometri.

Nei prossimi mesi, la sonda condurrà esplorazioni scientifiche sempre più dettagliate per acquisire dati sulla morfologia, la composizione dei materiali e la struttura interna dell'asteroide, ponendo le basi per le successive operazioni di raccolta di campioni.

Tianwen-2 rappresenta una tappa cruciale per la Cina nel percorso che punta a colmare il divario con Stati Uniti, Europa e Giappone nell'esplorazione dello spazio profondo.