Fronte bassa e zigomi piatti, ecco il volto dei nostri antichi 'cugini'

La fronte bassa e inclinata , l' arco sopraccigliare massiccio e curvato all’indietro , le orbite oculari quasi rettangolari , gli zigomi poco sporgenti e la parte superiore del naso moderatamente rialzata : doveva apparire così il volto dei nostri lontani 'cugini' Denisoviani , secondo l' analisi di 20 fossili rinvenuti in Cina , a Xujiayao, e risalenti ad almeno 130.000 anni fa . L'identikit è pubblicato sulla rivista Nature dal gruppo di ricerca guidato da Qiaomei Fu presso l’Istituto di paleontologia dei vertebrati e paleoantropologia dell’Accademia cinese delle scienze a Pechino.

I fossili di Xujiayao furono scoperti negli anni '70 , insieme a resti animali e strumenti. All'epoca non era chiaro a quale tipo di essere umano appartenessero e vennero classificati come una specie denominata Homo juluensis.

Analizzando le proteine ​​antiche estratte da alcuni di questi fossili, Qiaomei Fu e il suo team hanno identificato i resti come appartenenti ai Denisoviani . Hanno poi esaminato la morfologia dei frammenti di cranio , delle mandibole e dei denti , scoprendo che la parte superiore e posteriore del cranio (inclusa la calotta cranica che racchiude il cervello) era bassa e larga , simile a quella dell'Homo erectus. I fossili di Xujiayao presentavano anche delle caratteristiche in comune con i Neanderthal , gli esseri umani moderni e altre specie di ominidi successivi, come la squama temporale (un osso piatto che si trova ai lati del cranio) arcuata . Sono state identificate anche caratteristiche uniche delle ossa dei Denisoviani, tra cui la forma appiattita e allungata del cranio e un osso a placca quasi verticale nella parte posteriore del cranio.

La paleontologa Qiaomei Fu afferma che questa comprensione delle caratteristiche comuni ai Denisoviani potrebbe essere utilizzata per classificare altri fossili che finora non sono risultati identificabili come tali. Bisogna però tener conto che l'identikit tracciato sulla base di un numero limitato di fossili potrebbe portare a sottostimare la diversità anatomica di queste popolazioni.