Identificate le cellule che costruiscono gli avamposti anticancro

Identificate le cellule immunitarie capaci di costruire ' avamposti anti-cancro ': sono le cellule dendritiche , globuli bianchi specializzati nel guidare le risposte contro i tumori . Sono infatti le architette di raggruppamenti di cellule immunitarie che fungono da centri di comando locali per coordinare gli attacchi direttamente dove serve, cioè d all'interno del tumore . La scoperta è pubblicata sulla rivista Science da un gruppo di ricerca della Icahn School of Medicine al Mount Sinai di New York, e potrebbe portare a nuove strategie per rendere più efficaci le immunoterapie contro il cancro.

"Questo studio dimostra che le cellule dendritiche possono diventare nuovi bersagli per l'immunoterapia , che al momento mira ad attivare solo le cellule T", dice all'ANSA Beatrice Zitti, che guida il Laboratorio di Microambiente Tumorale e Immunoterapia presso l'Istituto Airc di Oncologia Molecolare (Ifom) di Milano. "Ad esempio, si potrebbe puntare a terapie che attivano le cellule dendritiche già presenti nel tessuto tumorale , oppure a terapie che reclutano un maggior numero di queste cellule. Tali trattamenti - afferma Zitti - potrebbero essere importanti soprattutto per quei pazienti che non rispondono all'immunoterapia classica ".

Ricerche precedenti avevano dimostrato che se nei tumori sono presenti aggregati di cellule immunitarie, chiamati ' strutture linfoidi terziarie' (Tls) , i pazienti sopravvivono più a lungo e rispondono meglio alle cure. Tuttavia, finora non era stato individuato il responsabile della loro formazione. I ricercatori coordinati da Miriam Merad sono riusciti a fare luce sulla questione analizzando campioni di diverse forme di tumore ed eseguendo esperimenti su topi . I risultati indicano che le cellule dendritiche sono necessarie non solo per costituire tali avamposti immunitari , ma anche per mantenerli attivi . "Le cellule dendritiche sono come direttori d'orchestra della risposta immunitaria - conferma Zitti - e sono fondamentali sia in un momento precoce che in uno stadio successivo ".