Il più grande albero genealogico cellulare di un mammifero

Come una singola cellula dà origine a tutte quelle che compongono un organismo vivente ? Adesso siamo un po' più vicini a rispondere a questa domanda fondamentale della biologia, grazie al più grande albero genealogico di un mammifero mai tracciato, ora pubblicato sulla rivista Science. I ricercatori guidati da University of Washington School of Medicine e Seattle Hub for Synthetic Biology sono infatti riusciti a seguire una parte dello sviluppo di un embrione di topo , osservando la prima cellula dare origine a 1,28 milioni di cellule , circa il 10% delle cellule presenti in un embrione di topo di due settimane. L'albero genealogico, che è stato reso liberamente disponibile , potrebbe fornire indizi cruciali per la salute umana, aiutando a comprendere come emergono difetti congeniti e tumori.

I ricercatori coordinati da Jay Shendure hanno utilizzato una tecnologia chiamata Dna Typewriter ( macchina da scrivere a Dna ): funziona inserendo marcatori genetici in un ordine specifico nel Dna di una cellula mentre questa si divide. Tali marcatori vengono copiati in ordine in ogni cellula figlia, e quindi funzionano come una sorta di ' diario genomico ', rivelando le divisioni che ha subito ogni cellula e permettendo di risalire indietro nel tempo fino alla prima .

I marcatori sono stati introdotti in un ovulo fecondato di topo , che si è poi sviluppato per 13,5 giorni, cioè circa due terzi della gestazione murina. Riuscendo a capire il percorso del normale sviluppo cellulare e le modalità con cui una singola cellula si moltiplica, i ricercatori hanno ora a disposizione un modello di riferimento che li aiuterà a individuare eventuali deviazioni dal normale percorso, in modo da mettere a punto strategie per prevenire uno sviluppo anomalo o la diffusione del cancro.