Il Sistema Solare ha un nuovo possibile pianeta nano, è oltre Plutone

Il Sistema Solare ha un nuovo possibile pianeta nano : è un piccolo e brillante corpo ghiacciato con diametro stimato t ra 600 e 1.500 chilometri , dimensioni che lo collocano tra i più grandi mai individuati oltre Nettuno, e orbita più lontano di Plutone . Se dimensioni e forma saranno confermate, quello che per ora è indicato con la sigla ED138 si unirebbe alla ristretta famiglia dei cinque pianeti nani attualmente riconosciuti dall'Unione Astronomica Internazionale ( Iau ): Plutone, Cerere, Eris, Haumea e Makemake . La scoperta è avvenuta grazie ai dati raccolti dal t elescopio Vera Rubin in Cile, entrato in funzione nel 2025, per il quale si tratta del primo candidato a pianeta nano individuato.

L' annuncio è stato dato dal Minor Planet Center , il centro della Iau che si occupa dei corpi minori del Sistema Solare, in una conferenza stampa tenuta da Matthew Holman del Centro per l'Astrofisica Harvard & Smithsonian e Mario Jurić dell'Università di Washington. "Trovare un oggetto di queste dimensioni - dice Jurić - è un evento che accade forse una volta ogni generazione. Si tratta del più grande oggetto transnettuniano scoperto negli ultimi 20 anni circa - aggiunge il ricercatore - e il telescopio Rubin lo ha individuato mentre eravamo ancora nella fase di messa in servizio dello strumento".

ED138 si trova a una distanza di circa 46 unità astronomiche (Au), dove una Au corrisponde alla distanza media tra Terra e Sole. Per avere un termine di paragone, Plutone orbita a circa 40 Au. L'oggetto è stato individuato in una regione di cielo vicina al piano della Via Lattea , in mezzo a milioni di stelle sullo sfondo: questo è probabilmente il motivo per cui finora non era stato scoperto. Tali difficili osservazioni sono invece alla portata del telescopio Rubin, la cui fotocamera ha una risoluzione di 3.200 megapixel.