Nonostante sia ampiamente promosso come un modo sostenibile per ammirare le barriere coralline, il turismo subacqueo è in realtà nemico di questi fragili ecosistemi marini . Lo indica lo studio pubblicato sulla rivista Conservation Letters e guidato dall'Università statunitense di Princeton, che ha analizzato il comportamento di oltre 700 sub in diverse località turistiche delle Filippine e dell'Indonesia . I ricercatori indicano alcune contromisure che aiuterebbero a ridurre il problema, tra cui un addestramento più accurato , controlli più severi sulle attrezzature utilizzate e standard più elevati per la certificazione degli operatori.
"Il turismo è fondamentale per molte economie costiere - afferma Bing Lin, che ha guidato lo studio - ma senza cambiamenti nel comportamento dei sub, nella formazione e negli standard del settore, rischia di compromettere gli stessi ecosistemi da cui dipende. Innanzitutto, è fondamentale che i sub comprendano di essere parte del problema, prima di poterli convincere a diventare parte della soluzione".
Esaminando i dati raccolti in oltre 300 ore di osservazioni subacquee, i ricercatori hanno r egistrato quasi 5mila contatti tra sub e coralli. Circa il 41% di questi ha provocato danni visibili, come la rottura dei coralli o il sollevamento di sedimenti che possono soffocarli. La maggior parte dei sub intervistati si sono però rivelati del tutto inconsapevoli del problema: circa tre quarti si ritengono al di sopra della media nella capacità di evitare il contatto con la barriera corallina, e i più inesperti spesso sovrastimano le proprie abilità.
Questa eccessiva sicurezza si traduce in un notevole divario tra percezione e realtà: i sub hanno sistematicamente sottostimato di quasi 5 volte la frequenza con la quale sono entrati in contatto con i coralli. A favorire i comportamenti dannosi sono l'uso di fotocamere subacquee e guanti e gli incontri con altri animali marini : questi ultimi aumentano del 220% i contatti volontari, dell'85% quelli involontari e del 106% i danni.
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