La CO2 cambiò le foreste 56 milioni di anni fa, scenario pronto a ripetersi

Alberi con chiome meno folte e con una ridotta capacità di catturare la CO2 nelle foreste di 56 milioni di anni fa , un periodo in cui le temperature salirono rapidamente a causa di intense eruzioni vulcaniche che riversarono nell'atmsofera grandissime qauntità di CO2. A ricostruire questo scenario, che mostra parallelismi con quanto sta avvenendo ora a causa delle emissioni di CO2 dovute alle attività uane, è lo studio pubblicato sulla rivista Science sotto la guida di Regan Dunn, del Museo di Storia naturale di Los Angeles.

Circa 56 milioni di anni fa, osservano gli autori della ricerca, a temperatura media sulla Terra salì piuttosto rapidamente, ma comunque più lentamente di quanto stia avvenendo oggi, producendo profonde trasformazioni degli ecosistemi. Quell' evento , chiamato Massimo Termico del Paleocene-Eocene o Petm  è stato ricostruito analizzando frammenti di foglie fossilizzate all’interno di un importante sito scoperto decenni fa nel Wyoming.

Secondo i ricercatori, l’ aumento delle temperature e della CO2 inizialmente portarono ad una maggiore crescita delle foreste , ma poco dopo la tendenza subì un’i nversione e le chiome degli alberi iniziarono a diradarsi , diventando sempre più povere di foglie e rami. Quel cambiamento che ebbe un impatto su tutti gli ecosistemi delle foreste, con piogge che erodevano più rapidamente i terreni sottostanti e animali che vedevano rapidamente cambiare i loro habitat.

Quelle trasformazioni, si rileva nella ricerca, sembrano essere un ’anticipazione di quel che potrebbe avvenire presto, e in parte sta già avvenendo. “La Terra non ha mai sperimentato un rilascio di carbonio al ritmo che stiamo creando oggi”, ha detto Dunn. "In questo momento – ha aggiunto – si verificano eventi significativi di mortalità degli alberi ovunque sulla Terra. Le foreste sono in declino a causa dell' aumento delle temperature , della siccità , delle infestazioni di agenti patogeni , di insetti e di incendi boschivi : quando si iniziano a perdere gli alberi, i nostri canarini nella miniera di carbone, si è nei guai. Questo è quasi universalmente accaduto in tutti e cinque i principali eventi di estinzione sulla Terra".