La Nasa punta alla base sulla Luna, con 1 miliardo di dollari

La Nasa punta a un avamposto umano permanente sulla Luna , investendo nel progetto quasi 1 miliardo di dollari : l'agenzia spaziale degli Stati Uniti ha annunciato una serie di contratti con aziende private per portare a termine missioni robotiche senza equipaggio , fondamentali per preparare il terreno in vista dell'allunaggio delle missioni Artemis, attualmente previsto non prima del 2028. "La base lunare sarà il primo avamposto dell'America e dell'umanità su un altro mondo", ha detto l'amministratore capo della Nasa Jared Isaacman.

" Ogni missione , con equipaggio o senza, sarà - ha aggiunto - un' opportunità di apprendimento mentre torniamo sulla superficie lunare, costruiamo le infrastrutture per rimanervi e padroneggiamo le competenze necessarie per vivere e operare in uno degli ambienti più esigenti e pericolosi che si possano immaginare".

In prima fila per la futura base lunare c'è anche il modulo abitativo italiano Mph , acronimo di 'Modulo abitativo multiuso', realizzato da Thales Alenia Space : l'Agenzia Spaziale Italiana ha annunciato di aver ottenuto l 'approvazione di una commissione di valutazione della Nasa per procedere verso la revisione preliminare del progetto nel 2027 e il primo modulo abitativo potrebbe essere lanciato non prima del 2033.

Contratti da circa 220 milioni di dollar i ciascuno sono stati assegnat i alle aziende Astrolab e Lunar Outpost per due rover lunari : Clv-1 di Astrolab è progettato per trasportare sia astronauti che rifornimenti; Pegasus di Lunar Outpost è più leggero e veloce con un sistema di guida sia manuale che autonomo, che incorpora tecnologie derivate dal programma Apollo. Per consegnare i rover nella regione del polo Sud lunare , la Nasa ha assegnato a Blue Origin un contratto da 188 milioni di dollari, con un 'opzione di rinnovo del valore di circa 280 milioni . I veicoli dovranno essere lasciati a una distanza di sicurezza di circa 2 chilometri dai siti di allunaggio per le missioni con astronauti, previsti per i lander forniti da SpaceX e dalla stessa Blue Origin. Questo perché, durante le manovre di atterraggio, i lander solleveranno una notevole quantità di polvere lunare che potrebbe danneggiare i rover.

Un altro contratto da 75 milioni di dollari è stato ottenuto da Firefly Aerospace, per il dispiegamento di una serie di droni lunar i nella missione MoonFall: prevista per il 2028, vedrà una navetta Elytra Dark dell'azienda raggiungere l'orbita della Luna e rilasciare i droni circa 50 chilometri sopra il suo polo Sud. Progettati per durare un giorno lunare, pari a circa 14 giorni terrestri, i droni dovranno fare riprese e ricognizioni per individuare futuri siti di interesse.

La Nasa ha annunciato infine le prime tre missioni per costruire strutture operative permanenti per la futura base lunare, tutte programmate per la fine del 2026. Nella prima, il lander Endurance Blue Moon Mark 1 della Blue Origin trasporterà sulla Luna diversi strumenti dedicati, ad esempio, a studiare come i propulsori interagiscono con la superficie del satellite. La seconda missione porterà oltre 500 chilogrammi di attrezzature a bordo del lander Griffin di Astrobotic , incluso il rover Flip di Astrolab, e infine la terza includerà anche carichi dell'Agenzia Spaziale Europea e dell'Istituto coreano di astronomia e scienze spaziali.