La sonda Hayabusa2 invia le prime immagini dell'asteroide Torifune

L'Agenzia spaziale giapponese ha pubblicato le prime immagini dell' asteroide Torifune catturate dalla sonda Hayabusa2 durante il sorvolo ravvicinato realizzato il 5 luglio : si tratta del primo obiettivo di esplorazione raggiunto nell'ambito della missione estesa della sonda , che nel 2020 aveva già riportato sulla Terra i campioni dell'asteroide Ryugu.

Hayabusa2 aveva iniziato le sue osservazioni di Torifune già a metà giugno con la telecamera di navigazione ottica telescopica (ONC-T) , che ha ripreso direttamente l'asteroide il 20 giugno. Le osservazioni sono poi proseguite con lo scopo principale di supportare la navigazione della sonda durante l'avvicinamento a Torifune. A partire da circa un'ora prima del massimo avvicinamento, sono state condotte osservazioni anche utilizzando lo spettrometro nel vicino infrarosso NIRS3 , la termocamera a infrarossi e il Lidar per il rilevamento e la misurazione della luce. Queste osservazioni sono continuate fino a poco prima del massimo avvicinamento a Torifune, ma non è stato possibile effettuarle dopo che la sonda aveva superato l'asteroide. Attualmente, solo una parte dei dati acquisiti dagli strumenti scientifici è stata trasmessa a Terra . I dati rimanenti verranno inviati a terra durante le future operazioni.

"Questo è uno degli incontri con asteroidi più ravvicinati mai tentati da una missione di questa classe", ha affermato Satoshi Tanaka dell'Agenzia spaziale giapponese. "Combinando tecniche di navigazione avanzate e le capacità ingegneristiche di Hayabusa2, siamo riusciti a realizzare un sorvolo a una distanza di solo circa 1 chilometro".