Marte, Curiosity libera la trivella da una roccia rimasta incastrata

Su Marte il rover Curiosity della Nasa è riuscito a liberare la sua trivella da una roccia che vi era rimasta incastrata durante le operazioni di perforazione lo scorso aprile . Le immagini dell’ intera sequenza , pubblicate sul sito dell'agenzia spaziale statunitense, sono state catturate dalle telecamere in bianco e nero per la rilevazione di ostacoli poste sulla parte anteriore del telaio del rover e dalle telecamere di navigazione, offrendo una rara documentazione di un imprevisto tecnico risolto direttamente sul Pianeta Rosso.

L’incidente è avvenuto durante il campionamento della roccia chiamata ' Atacama ', che ha un diametro stimato di 45 centimetri alla base, uno spessore di 15 centimetri e pesa circa 13 chilogrammi . Quando il rover ha ritratto il braccio dopo la perforazione, l' intera roccia si è sollevata dal terreno , rimanendo agganciata al manicotto fisso che circonda la punta rotante della trivella. Una situazione simile non si era mai verificata in più di 13 anni di missione .

Inizialmente il team ha provato a far vibrare la trivella per staccare la roccia , ma senza successo . Il 29 aprile ha quindi modificato l’orientamento del braccio robotico e ripetuto le vibrazioni, osservando solo la caduta di sabbia dal campione mentre il blocco roccioso restava attaccato. La soluzione è poi arrivata il primo maggio, quando gli ingegneri hanno inclinato ulteriormente la trivella , ruotandola e facendola vibrare , e facendo girare la punta. Il team aveva pianificato di ripetere queste operazioni più volte, ma la roccia si è staccata al primo tentativo , fratturandosi all'impatto con il suolo.