Molecole più efficienti grazie a piccole modifiche chimiche

A volte basta aggiungere pochi atomi per cambiare completamente il comportamento di una molecola . E' quanto emerge da uno studio pubblicato sulla rivista Nature Communications, frutto della collaborazione tra il Cnr-Iom e partner internazionali.

"Due piccole modifiche chimiche - spiega Jana Aupic (Cnr-Iom), prima autrice dello studio - rendono un ribozima, particolare molecola di RNA capace di accelerare reazioni chimiche, fino a quindici volte più efficiente ". La scoperta, che potrà aiutare a progettare ribozimi artificiali più performanti da utilizzare ad esempio in ambito biotecnologico, apre le porte alla comprensione del comportamento di questo tipo di molecola nelle prime fasi dell'evoluzione della vita .

"Il nostro lavoro - continua Aupic - mostra che queste modifiche chimiche non intervengono direttamente nella reazione chimica ma rendono la struttura dell'RNA più rigida , permettendo agli atomi coinvolti nella catalisi di mantenere la disposizione ottimale. Comprendere questo meccanismo ci offre un principio concreto per progettare ribozimi più efficienti". Non solo: "i risultati ottenuti - aggiunge Alessandra Magistrato (Cnr-Iom), che ha coordinato il team di ricerca - rafforzano anche una delle ipotesi più accreditate sull'origine della vita , la cosiddetta ipotesi del mondo a RNA ". Secondo questa teoria, prima dell'evoluzione delle proteine furono proprio molecole di RNA a svolgere il ruolo di catalizzatori delle prime reazioni biologiche . Comprendere come piccole modifiche chimiche ne influenzino l'attività aiuta quindi anche a ricostruire i possibili meccanismi che hanno favorito l'evoluzione delle prime forme di vita sulla Terra.