Nel cervello una riserva di staminali per rimodellare i circuiti

Nel cervello dei mammiferi , uomo compreso, è presente una riserva di cellule staminali capaci di rimodellare i circuiti in caso di necessità : non sono in grado di rigenerare i neuroni perduti in seguito a traumi, malattie neurodegenerative o invecchiamento, ma possono compensare in parte tale perdita riorganizzando quelli esistenti . Lo ha scoperto il gruppo internazionale di ricerca guidato dall'Università di Torino, dopo uno studio durato circa un decennio. I risultati, pubblicati sulla rivista Stem Cell Reports, suggeriscono che, nel corso dell’ evoluzione dei mammiferi , questa riserva di staminali abbia perso la capacità rigenerativa che invece si riscontra ancora in animali come pesci e anfibi, cambiando funzione in favore del rimodellamento cerebrale.

I ricercatori coordinati da Federico Luzzati e Annalisa Buffo hanno scoperto che, in caso di danno, le staminali presenti nel cervello dei mammiferi generano dei neuroni temporanei : molti iniziano a scomparire dopo circa due settimane e pochissimi sopravvivono oltre cinque. Le analisi hanno mostrato che tali neuroni appartengono a una famiglia di cellule che, durante lo sviluppo , si distribuiscono temporaneamente in diverse regioni del cervello , per poi scomparire .

"Non sono, quindi, i neuroni che ci saremmo aspettati per sostituire quelli perduti", afferma Luzzati. "Resta da chiarire quale sia il ruolo di questi neuroni transitori, e se rappresentino una novità dei mammiferi o fossero già presenti nei loro antenati. Il fatto che questo potenziale esista è sicuramente una buona notizia - conclude il ricercatore - ma per coronare il nostro sogno rigenerativo bisognerà imparare a reindirizzarlo verso altri tipi di neuroni".