Ricostruita l'origine del meteorite che cancellò i dinosauri

Ricostruita l'origine dell' asteroide che, 66 milioni di anni fa cancellò la quasi totalità dei dinosauri e spazzò via tre specie su quattro : si tratta di una cosiddetta ' condrite CO ', una tipologia eccezionalmente rara e tra le più antiche del Sistema Solare, risalente a circa 4,6 miliardi di anni fa. Lo ha scoperto lo studio pubblicato sulla rivista Science Advances e guidato dall'Istituto di fisica della Terra di Parigi (Ipgp), che ha analizzato il sottile strato di argilla depositatosi in tutto il mondo dopo l'impatto . La provenienza del meteorite rimane, però, incerta: potrebbe arrivare da una regione remota del Sistema Solare esterno , oppure dalla f ascia degli asteroidi situata tra Marte e Giove .

"Le condriti carbonacee della classe Ornans non sono affatto come i tipici meteoriti che si trovano nelle collezioni museali", commenta Philippe Claeys della Vrije Universiteit di Bruxelles, tra gli autori della ricerca. "Contengono molti meno elementi volatili , in particolare zolfo , rispetto alle altre classi di meteoriti finora scoperte sulla Terra. Essere colpiti da un proiettile così raro e proveniente da così lontano - aggiunge Claeys - evidenzia davvero quanto siano stati sfortunati i dinosauri".

Le differenze nella composizione di tali meteoriti potrebbero aiutare a comprendere anche in che modo l'impatto abbia causato una distruzione così vasta. Poiché le condriti CO contengono quantità relativamente scarse di zolfo, infatti, i dati ottenuti suggeriscono che questo elemento non sia stato la causa principale della catastrofe : il ruolo predominante è stato probabilmente svolto dalle enormi quantità di detriti e polveri scagliate nell'atmosfera , che hanno fatto piombare la Terra in anni di freddo e oscurità.