Per Starship primo test in orbita con rientro anticipato

E' finito con un anticipo di quasi sette ore , il primo test di orbita di Starship 41 , la navetta di SpaceX progettata in vista dei futuri viaggi verso la Luna e Marte. E' stata la stessa azienda di Elon Musk a decidere il rientro anticipato dopo il primo controllo di routine al secondo stadio della navetta, quando questa era in orbita. La missione è comunque considerata un successo perché il razzo Super Heavy ha regolarmente portato in orbita Starship, che a sua volta ha rilasciato tutti i 26 i satelliti Starlink che aveva a bordo, come previsto. Non ha invece potuto completare le sei orbite pianificate dall'azienda di Elon Musk.

L'amministratore capo della Nasa Jared Isaacman si è congratulato con SpaceX per il "lancio mozzafiato" e per avere gestito ogni fase "in modo sicuro, responsabile e soprattutto per essere una fonte di ispirazione". La Nasa, ha aggiunto, "è entusiasta di aiutare dove possibile, affinché le missioni di Starship diventino routine". Per SpaceX questo test è cruciale : una volta raggiunta l'orbita - scrive l'azienda sul suo sito - potrà iniziare la fase successiva dello sviluppo di Starship, che mira a renderla completamente e rapidamente riutilizzabile".

Il lancio è avvenuto da Starbase, la base di lancio di SpaceX in Texas ed era particolarmente atteso perché, dopo 13 test in volo suborbitale, finalmente Starship sarebbe andata in orbita . A 2 minuti e 34 secondi dal lancio, Starship si è separata dal razzo Super Heavy, che è rientrato con un ammaraggio nel Golfo del Messico. Intanto la navetta ha acceso i suoi motori Raptor per proseguire il viaggio. Uno si è spento prima del previsto, ma la fase di accensione è stata comunque completata , così come la manovra di inserimento nell'orbita , avvenuta alla quota di 275 chilometri , come da programma.

Circa mezzora più tardi è iniziato il rilascio dei satelliti Starlink di ultima generazione (V3) , questa volta autentici e non copie come era avvenuto nei test suborbitali. Una volta rilasciati, i satelliti hanno dispiegato le antenne e i pannelli solari e quindi azionare i propulsoti di bordo per raggiungere la loro orbita definitiva. Tre di essi, invece, con le loro telecamere sono stati programmati per riprendere immagini di Starship , in modo da permettere ai tecnici di SpaceX di ispezionare le piastrelle dello scudo termico .

A quel punto la navetta avrebbe dovuto proseguire il suo viaggio per altre otto ore, per rientrare con un ammaraggio al largo delle coste del Cile. Ma non è andata così: è a questo punto che SpaceX ha deciso di far rientrare subito la navetta . Uno dei motori Raptor si è acceso per portare Starship fluori dall'orbita e la navetta ha iniziato la discesa, finendo la corsa con uno spettacolare ammaraggio nell'Oceano Pacifico settentrionale.

Alla fine, quasi tutti gli obiettivi sono stati raggiunti : la manovra di ingresso in orbita è stata eseguita regolarmente, i 26 Starlink sono stati dispiegati come da programma e, nonostante il forte anticipo, la manovra di uscita dall'orbita è stata eseguita utilizzando un solo motore Raptor.