Scoperta l'acqua non convenzionale, nasce dalle profondità della Terra

Nelle profondità della Terra l' acqua può nascere attraverso percorsi finora sconosciuti , come l' incontro fra l' idrogeno molecolare libero e minerali contenenti ossigeno : la scoperta , guida italiana, rivoluziona le conoscenze sul ciclo dell'acqua e rivela l'esistenza di ' acqua non convenzionale' capace di formarsi lì dove non dovrebbe esserci nulla. Il risultato è pubblicato sulla rivista Science Advances dal gruppo guidato da Alberto Vitale Brovarone, dell'Università di Bologna. Per l'Italia hanno partecipato le università di Milano, Padova e Federico II di Napoli. e dall'estero la Francia (con Université de Lorraine e Cnrs), Stati Uniti (Yale University e Johns Hopkins University), Germania (Bgr) e Agenzia Spaziale Europea.

"Finora in geologia abbiamo considerato il ciclo dell'acqua come una sorta di circuito chiuso", ha detto all'ANSA Brovarone. Un ciclo di cui quello che vediamo in superficie , con le piogge , i fiumi e i mari è solo una parte : moltissima acqua viene infatti intrappolata chimicamente nelle rocce dei fondali marini e trasportata attraverso la tettonica a placche nelle profondità della Terra . Lì quest'acqua può poi essere liberata dai minerali, dando in seguito origine a magmi che risalgono in superficie liberando lava e vapore d'acqua , chiudendo così il ciclo.

" Ma abbiamo scoperto che c'è anche dell'altro e questa novità rappresenta anche una sfida per la comunità scientifica ", ha aggiunto Vitale Brovarone. Nelle profondità terrestri possono infatti avvenire reazioni che liberano idrogeno molecolare , costituito da molecole composte da 2 atomi di idrogeno . E' un gas molto sfuggente e che può seguire più destini: sgusciare tra le rocce, risalire e sfuggire addirittura nello spazio, può formare delle sacche nel terreno , dei veri e propri giacimenti, o essere fonte di cibo per alcuni organismi unicellulari. Ma, e qui arriva la novità, può anche penetrare tra le rocce del sottosuolo e incontrare minerali ricchi di ossigeno : dal loro incontro si forma così H2O , ossia acqua.

"Le implicazioni di questa scoperta sono grandi in molti settori , e il bello è che era sotto gli occhi di tutti ma non riuscivamo a vederla ", ha aggiunto Vitale Brovarone. La scoperta prima di tutto obbliga a rivedere radicalmente i modelli usati finora per quantificare il ciclo dell'acqua , che non sarebbe più un circuito isolato . La formazione di questa 'acqua non convenzionale' potrebbe portarci a investigare la dinamica della Terra profonda con una lente diversa : da come si formano i magmi profondi a come si creano le condizioni favorevoli per innescare i terremoti . Infine, la scoperta di questo meccanismo obbligherebbe anche a ripensare la ricerca dell'acqua sugli altri pianeti e i modi con cui vengono interpretati i dati raccolti dalle sonde spaziali: aspetti centrali nella ricerca di vita nel cosmo .