Scoperte 7 specie di rane diamante in Madagascar

Sette nuove specie di rane diamante (Rhombophryne) del Madagascar sono state scoperte combinando ricerche sul campo con l'analisi del Dna di esemplari conservati nelle collezioni museali . I loro identikit , pubblicati sulla rivista Vertebrate Zoology dai ricercatori dell'Università di Copenhagen, dimostrano che questo gruppo di anfibi, tra i più misteriosi ed elusivi dell'isola, è maggiormente diversificato rispetto a quanto ipotizzato finora.

Lo studio è iniziato più di dodici anni fa , dopo che i ricercatori si sono imbattuti ripetutamente in rane che appartenevano a specie non ancora descritte : identificarle non è stato facile, perché non era possibile associare con certezza i nomi storici delle specie ai moderni lignaggi genetici. La svolta è arrivata grazie alla museomica , ovvero al sequenziamento del Dna di esemplari storici conservati nei musei . Combinando i dati genetici di queste collezioni con materiale raccolto di recente, insieme ad analisi dell'anatomia esterna e scheletrica e dei richiami delle rane, i ricercatori sono stati in grado di associare i nomi storici alle corrette linee evolutive e risolvere decenni di incertezza tassonomica.

"Di molte specie non sappiamo ancora quasi nulla circa la loro biologia riproduttiva , le dimensioni delle popolazioni o le esigenze ecologiche ", afferma Andolalao Rakotoarison dell’Istituto di Istruzione Superiore di Soavinandriana Itasy, in Madagascar. "Senza queste conoscenze, diventa molto più difficile valutarne lo stato di conservazione e proteggerle efficacement e".

Le nuove rane identificate fanno salire a 27 il numero totale di specie di Rhombophryne conosciute finora : secondo i ricercatori è altamente probabile che esistano altre specie senza nome ancora da identificare e descrivere.