Scoperto sull'Himalaya un ragno 'che sorride'

Trovato sull’Himalaya un piccolo ragno che presenta sul dorso un motivo colorat o simile a una faccina sorridente, una caratteristica finora osservata solo in un'altra specie che vive alle Hawaii, a oltre 12.000 chilometri di distanza. La scoperta è pubblicata sulla rivista Evolutionary Systematics da due ricercatori indiani dell'Istituto di ricerca forestale a Dehradun e del Museo regionale di storia naturale a Bhubaneswar.

"La scoperta è stata casuale perché la nostra ricerca era originariamente incentrata sulle formiche", spiega Devi Priyadarshini, ricercatrice del museo. "Il mio coautore, Ashirwad Tripathy, continuava a mandarmi ragni provenienti da regioni di alta quota per l'identificazione . Così, un bel giorno, quando mi ha mostrato l'immagine del lato inferiore di una foglia di Daphniphyllum, sono rimasta senza parole perché avevo visto il ragno hawaiano durante il mio master, e ho capito subito che avevamo fatto una scoperta eccezionale per via della sua sorprendente somiglianza".

La nuova specie è stata denominata Theridion himalayana per omaggiare la catena montuosa dove vive , a oltre 2.000 metri di quota. I ricercatori hanno identificato 32 diverse varianti di colore della specie, raccolte in tre località dell'Uttarakhand: Makku, Tala e Mandal.

L'analisi del Dna ha rivelato una variazione genetica di circa l' 8,5% rispetto al ragno hawaiano, confermando che si tratta di un lignaggio distinto che si è evoluto indipendentemente in Asia.

Resta ancora da capire la funzione del curioso disegno che questi animali portano sul dorso. "Questi motivi li aiutano sicuramente a sopravvivere meglio in natura, cosa che è comprensibile a prima vista, ma il motivo per cui ricorrono a tali disegni sul dorso e quale r uolo funzionale svolgano esattamente nel loro ciclo vitale è ancora da decifrare . Questo - conclude Priyadarshini - è sicuramente indicativo di un mistero genetico più profondo".