Una stella morta prefigura il futuro del Sistema solare

Scoperto un doppio disco di detriti planetari attorno a una stella morta che prefigura il futuro del Sistema solare. Il disco, che orbita attorno alla nana bianca J1328−1450 , appare modellato da due corpi planetari (uno dei quali forse grande quanto Plutone) che sono sopravvissuti alla morte violenta della stella. Lo studio del sistema, realizzato grazie al Very Large Telescope (Vlt) dell'Osservatorio europeo meridionale ( Eso ) in Cile, è pubblicato sulla rivista Nature Astronomy da un team internazionale guidato da Nicola Gentile Fusillo dell'Università di Trieste, associato all'Osservatorio Astronomico di Trieste dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf).

"Sappiamo da tempo che i pianeti possono sopravvivere alla trasformazione della loro stella madre, ma questo è il primo esempio di un sistema complesso dotato di un doppio disco di detriti e, potenzialmente, di due planetesimi sopravvissuti ", afferma Nicola Gentile Fusillo.

Quando stelle come il Sole entrano nelle fasi finali della propria esistenza, si espandono e disperdono i propri strati esterni, inghiottendo e distruggendo i pianeti vicini. I corpi rocciosi che riescono a sopravvivere possono frammentarsi , dando origine a un disco di detriti intorno alla stella centrale ormai spenta . Tuttavia, il disco che circonda J1328−1450 differisce da quelli osservati intorno ad altre stelle morte: anziché presentare un unico anello di detriti planetari vaporizzati, la stella è circondata da due anelli di detriti concentrici, che risultano straordinariamente stabili e che rimangono separati da uno spazio vuoto .

Secondo i ricercatori, questa struttura doppia è probabilmente mantenuta d a due corpi di tipo planetario sopravvissuti , che percorrono orbite distinte . Il corpo situato nell'anello interno potrebbe avere le dimensioni di un asteroide (con un diametro di pochi chilometri), mentre quello nell'anello esterno potrebbe essere grande quanto Plutone o addirittura come la Luna.