Il virologo: 'Perché è necessaria la sorveglianza attiva dell'hantavirus'

La sorveglianza attiva decisa dal ministero della Salute sulle persone che sono state a contatto con casi di hantavirus è una decisione molto opportuna per evitare che questo ceppo, chiamato Andes, si trasmetta ulteriormente fra gli esseri umani , accumulando nuove mutazioni che potrebbero renderlo più contagioso. Lo ha detto all'ANSA il virologo Francesco Broccolo , dell'Università del Salento.

"La sorveglianza attiva - ha proseguito - consiste nella quarantena delle persone che sono state a contatto con casi di hantavirus, nel tracciamento dei contatti e nel monitoraggio fino al completamento del periodo di sorveglianza di 42 giorni , adottato in via conservativa dalle autorità sanitarie". Il periodo di incubazione dell'hantavirus Andes è infatti stimato tra 9 e 33 giorni, al termine dei quali possono comparire uno o più segni clinici constatabili dai medici oppure sintomi riferiti dai pazienti.
Una volta ricostruiti i contatti, è necessario fare la diagnosi , "ma per questa non sono disponibili kit commerciali e l'Istituto Spallanzani è il riferimento per eseguire il test diagnostico. Questo richiede un coordinamento , ma non è un problema perché si tratta semplicemente di inviare il campione al laboratorio di riferimento ", ha detto ancora il virologo.

La sorveglianza attiva è una misura necessaria , ha aggiunto, "perché questo ceppo, pur avendo un tasso di replicazione stimato intorno a 2,2 in contesti di cluster familiari — ossia ogni persona con l'infezione può contagiarne circa altre due — ha la caratteristica di avere un tasso di mortalità alto, intorno al 40% . Soprattutto, si trasmette da uomo a uomo attraverso una doppia via : riesce a trasmettersi sia attraverso le secrezioni nasali , sia attraverso la saliva , caratteristica riconducibile a specifiche proprietà biologiche del ceppo Andes, il cui meccanismo molecolare preciso è ancora oggetto di studio". Delle oltre 60 specie di hantavirus , il ceppo Andes è l' unico ad avere queste caratteristiche , che gli permettono di trasmettersi da uomo a uomo . "È un evidente errore evoluzionistico del virus - ha osservato l'esperto - perché replicandosi nell'uomo e avendo un alto tasso di mortalità, finirebbe per distruggere il suo ospite".

Questa caratteristica era nota da tempo e l'incidenza di questo ceppo Andes è molto bassa: " non è un salto di specie avvenuto oggi ".
La sorveglianza attiva assume un valore ancora più critico in Italia , Paese in cui l'incidenza dell'hantavirus Andes è storicamente zero . "La nostra popolazione è completamente naive dal punto di vista immunologico: nessuna esposizione pregressa, nessuna immunità acquisita. I n assenza di qualsiasi barriera immunitaria di comunità , anche un numero limitato di casi importati - ha osservato l'esperto - può innescare catene di trasmissione difficili da contenere. Bloccare la replicazione virale nei primissimi cicli significa impedire al virus di accumulare mutazioni adattive e di aumentare la propria efficienza di trasmissione su un ospite per il quale non è ancora ottimizzato".
Attuare la sorveglianza , conclude Broccolo, significa perciò impedire al virus di replicarsi in altri individui con nuove mutazioni, evolvendosi in modo da aumentare la capacità di trasmettersi e adattandosi in questo modo al nuovo ospite.