Attraverso tre decenni, la storia, ispirata a fatti reali, dell'artista Kurt Barnert, del suo intenso amore per Elisabeth e del complicato rapporto con il suocero, il Professor Seeband, che, disapprovando il rapporto dell'artista con la figlia, fa di tutto per porre fine al loro rapporto. Quello che tutti ignorano è che le loro vite sono già legate da un terribile crimine commesso da Seeband molto tempo prima... Il regista de "Le vite degli altri", Florian Henckel von Donnersmarck torna a girare in Germania per questo suo terzo film, dove racconta una storia, ispirata a fatti reali, che riflette sul significato della creazione artistica e sulla ricerca dell'identità artistica e che si dipana nel corso di tre decenni, nel dopoguerra tedesco.