1819, una pacifica manifestazione di lavoratori si trasforma in un campo di battaglia quando l'esercito britannico decide di intervenire per sedarla con la forza, causando diversi morti e feriti. Siamo a Manchester, presso St. Peter's Field, e quella raccontata dall'occhio di Mike Leigh ("Segreti e bugie", "Il segreto di Vera Drake", "La felicità porta fortuna") è una storia vera, quella del massacro di Peterloo, una delle pagine più sanguinose e tristi della storia britannica. Oltre sessantamila persone, spinte dalla fame e dalla povertà dilaganti, scendono in piazza per chiedere riforme democratiche, le forze governative rispondono attaccando e generando un vortice di violenza, fatto di ulteriori rivolte e successive repressioni nel sangue.