Cervello, la dopamina può alterare il senso di controllo e le decisioni

Uno dei principali neurotrasmettitori del cervello, la dopamina , è in grado di influenzare la percezione del controllo che abbiamo sulle nostre azioni e, di conseguenza, la nostra propensione a comportarci in maniera corretta verso gli altri. Lo dimostra lo studio pubblicato sulla rivista dell'Accademia americana delle scienze (Pnas) dall'Istituto Italiano di Tecnologia con Sapienza Università di Roma e l'Irccs Santa Lucia di Roma.
La dopamina è alla base dei circuiti cerebrali della ricompensa che si attivano quando facciamo qualcosa di piacevole o gratificante e che sono coinvolti anche nel gioco d’azzardo e nella percezione del rischio.
Per comprendere l’influenza di questo neurotrasmettitore sul cervello, i ricercatori hanno scelto di concentrarsi su un gruppo di pazienti con il Parkinson , una malattia neurologica caratterizzata proprio da una carenza di dopamina che viene bilanciata dai farmaci. Nello specifico, ai pazienti è stato chiesto di partecipare a un gioco interattivo dove era necessario operare delle scelte che potevano favorire o sfavorire l’altro giocatore, così da valutare se il loro comportamento presentasse una preferenza per una delle due possibilità sia in assenza dei farmaci sia dopo averli assunti.

I risultati mostrano che, dopo aver assunto farmaci, i partecipanti riportano un maggiore senso di controllo sulle proprie azioni e perciò tendono a comportarsi in modo meno disonesto nei confronti dell’altro giocatore, rispetto all’assenza di farmaci in cui il senso di controllo si riduce.

“Il cervello non modifica i processi decisionali morali per una carenza di dopamina, come siamo portati a pensare. Piuttosto - osserva il neurologo Salvatore Maria Aglioti - la riduzione di questo neurotrasmettitore lo induce a diminuire la percezione del proprio ruolo causale nel generare gli eventi: diventa più difficile individuare la propria responsabilità nelle azioni compiute, anche quando queste hanno conseguenze negative su altre persone”.