Come per i video, un'etichetta identifica le proteine progettate dall'IA

La stessa tecnologia utilizzata per proteggere immagini e video con speciali etichette potrebbe presto aiutare a identificare le proteine progettate da strumenti di I ntelligenza Artificiale come AlphaFold, i cui autori sono stati premiati nel 2024 con il Nobel per la Chimica. L'etichetta consiste in una sottile modifica sia nella sequenza degli amminoacidi , i mattoncini che compongono le proteine, sia nella struttura 3D, che però non ne compromette la funzione . È stata messa a punto da ricercatori di Google DeepMind, la stessa azienda che ha sviluppato AlphaFold, e i risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature. Come riporta la stessa rivista sul suo sito, questo marchio molecolare può però essere rimosso abbastanza facilmente e, dunque, da solo non è sufficiente a garantire la sicurezza.

I ricercatori guidati da David Stutz e Alexander Cowen-Rivers hanno preso in prestito un trucco già in uso per identificare immagini, video, audio e testi generati dall'IA. Chiamata SynthIDBio , la nuova etichetta può essere letta solo da chi possiede la chiave di rilevamento segreta, che dovrebbe quindi essere condivisa soltanto con partner fidati .

Tra questi potrebbero rientrare, ad esempio, quell e aziende che si occupano di progettare sequenze di Dna usate dai loro clienti per ottenere esattamente le proteine desiderate. I sistemi di controllo di tali aziende fanno fatica a lavorare con sequenze proteiche generate dall'IA, che spesso presentano scarsa somiglianza con quelle contenute nei loro database di riferimento, e verrebbero dunque facilitati dal sapere con esattezza quali sono queste sequenze.

Tuttavia, la nuova tecnologia ha i suoi limiti: l'etichetta può essere eliminata , vanificando la misura di protezione che dovrebbe garantire. La proteina 'etichettata' potrebbe, infatti, essere sottoposta a un altro strumento di progettazione , per generare una nuova sequenza con stessa funzione e struttura simile, la quale però non reca più il suo marchio identificativo.