Crostacei giganti possono sopravvivere per 5 anni senza mangiare

I crostacei giganti degli abissi appartenenti al genere Bathynomus possono sopravvivere per più di 5 anni senza mangiare e ora è stato identificato il meccanismo che è alla base di questa straordinaria capacità: la loro strategia si basa su stomaci incredibilmente grandi e su un metabolismo basale a riposo estremamente basso . Lo ha scoperto lo studio pubblicato sulla rivista Cell e guidato dall'Istituto di Oceanologia dell'Accademia Cinese delle Scienze, che ha finalmente risolto il paradosso tra l' elevato fabbisogno energetico richiesto dalle grandi dimensioni e la scarsità di cibo che caratterizza le profondità marine .

I ricercatori guidati da Yuan Jianbo hanno analizzato due specie: Bathynomus jamesi e Bathynomus doederleini . La prima caratteristica chiave individuata è stata l'enorme stomaco, che occupa circa due terzi dell'intero corpo . Lo stomaco immagazzina il cibo in una miscela finemente tritata e ampiamente digerita, che contiene relativamente pochi batteri digestivi come i Firmicutes. Sono invece abbondanti i Chlamydiae, batteri associati all'accumulo dei grassi. Ciò indica che questi animali possono consumare grandi quantità di cibo quando si presenta l'opportunità, ma poi riducono drasticamente il loro metabolismo basale , in modo da far bastare le riserve alimentari per lunghi periodi.

Gli autori dello studio hanno individuato anche un gene, chiamato ND1 , che svolge un ruolo importante nel metabolismo energetico . Questo gene arriva da un batterio ed è stato poi incorporato ne l Dna di questi crostacei. Inserendo ND1 in pesci zebra, vermi nematodi e cellule umane, i ricercatori hanno scoperto che, mentre a temperature normali accelera il metabolismo, alle basse temperature tipiche degli abissi marini lo sopprime. Nei pesci zebra, ad esempio, la tolleranza alla mancanza di cibo in queste condizioni è aumentata del 37%.