Il più antico strumento in osso di elefante d'Europa

E' un martello di 500mila anni fa , il più antico strumento in osso di elefante mai scoperto in Europa: proviene da Boxgrove , un sito archeologico vicino a Chichester, nell' Inghilterra meridionale , e fu probabilmente creato dai primi Neanderthal o da Homo heidelbergensis per riparare e affilare asce in pietra e altri strumenti da taglio con i bordi consumati. Lo hanno scoperto i ricercatori dell'University College e del Museo di Storia Naturale di Londra, grazie a uno studio pubblicato su Science Advances.

"Questa straordinaria scoperta mette in luce l'ingegnosità e l'intraprendenza dei nostri antichi antenati ", afferma il primo autore dello studio, Simon Parfitt. "Possedevano non solo una profonda conoscenza dei materiali disponibili nel loro ambiente, ma anche una sofisticata comprensione delle tecniche necessarie per realizzare utensil i in pietra altamente raffinati . L'osso di elefante doveva essere una risorsa rara ma estremamente utile, ed è probabile che questo fosse uno strumento di notevole valore".

Il manufatto ha una forma triangolare, misura circa 11 centimetri di lunghezza, 6 centimetri di larghezza e circa 3 centimetri di spessore . E' costituito per lo più da osso corticale, il tessuto che forma lo strato esterno duro delle ossa. Il suo spessore insolito indica che proveniva da un elefante o da un mammut . Tuttavia, dei resti ossei originali è rimasto troppo poco per identificare con precisione la specie animale o per determinare da quale parte dello scheletro provenisse.

Il reperto, trovato all'inizio degli anni '90 , non è stato subito riconosciuto come uno strumento. Il suo vero scopo è diventato chiaro solo dopo le ultime indagini. I ricercatori hanno studiato l'osso con la tecnologia di scansione 3D e microscopi elettronici. Le analisi hanno rivelato caratteristiche tacche, segni da impatto e altre tracce che indicano come l'oggetto fosse stato utilizzato ripetutamente come martello . All'interno di questi segni sono stati inoltre rinvenut i minuscoli frammenti di selce, una prova del fatto che l'osso veniva impiegato per percuotere , ritoccare e mantenere efficienti gli utensili in pietra.