Il primo sguardo all'interno di un vulcano appena nato

Per la prima volta è stata osservata la struttura di un vulcano appena nato , cruciale per capire come si formano queste strutture e altrettanto importante per acquisire nuovi strumenti per prevedere i rischi . Pubblicata sulla rivista Geophysical Research Letters, la ricerca è stata condotta alle Canarie, nell'isola La Palma , subito dopo l' eruzione iniziata il 19 settembre 2021 e durata 85 giorni .

E' stata un' occasione unica per studiare la nascita , l' evoluzione e l' estinzione di un vulcano, il Tajogaite . "Una finestra irripetibile per osservare un vulcano appena nato, quando le sue strutture interne sono ancora incandescenti e attive", dice Luca D'Auria, direttore del Área de Vigilancia Volcánica dell'Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan) e fra gli autori della ricerca. " Studiare dall'interno un vulcano appena nato - aggiunge - non è solo una sfida scientifica : significa anche aumentare la nostra capacità di prevenire i rischi in territori abitati da milioni di persone" .
La prima firma della ricerca è di Sergio Gammaldi, dell'Osservatorio Vesuviano dell'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia. Hanno partecipato le università di Ginevra e Granaca, con l'istituto di Scienza e tecnologia Skoltech di Mosca.

L'isola La Palma, come molte altre aree vulcaniche del pianeta, è caratterizzata da un vulcanismo monogenetico , vale a dire che ogni eruzione avviene in un punto diverso , dando origine a un nuovo cono vulcanico . I ricercatori hanno osservato in dettaglio la struttura di uno di questi vulcani appena formati utilizzando la tomografia sismica dei terremoti locali e i dati rilevati da una rete di 17 stazioni sismiche temporanee installate nei dintorni del cono subito dopo l'eruzione.

In questo modo è stato possibile ricostruire l' immagine 3D dei primi 1.500 metri al di sotto del vulcano . Le stazioni sismiche hanno registrato migliaia di microsismi generati dai processi di contrazione termica e dal movimento dei gas liberati dal magma in raffreddamento. Di questi microsismi, 17mila sono stati analizzati con l'aiuto dell'intelligenza artificiale . Sono stati ricostruiti così i modelli di velocità delle diverse onde sismiche e il loro rapporto.

I dati indicano che nelle zone superficiali si trovano rocce porose sature di gas o vapore , mentre in profondità si trovano fluidi allo stato liquido . "Questa variazione - osserva Gammaldi - ci racconta come la pressione influenzi lo stato dei fluidi all'interno del vulcano: in profondità restano liquidi, mentre più in alto passano allo stato gassoso". Lo studio ha infine permesso di identificare il condotto magmatico principale, attraverso il quale magma e gas sono risaliti durante l'eruzione.