È stato individuato il codice a barre dei tumori , che permette di identificare le caratteristiche della malattia con un esame del sangue . E' costituito da una classe molto particolare di molecole di Rna chiamate ' Rna non-codificanti orfani ', che vengono prodotte dalle cellule tumorali e che non portano istruzioni per produrre proteine, non sono codificate da geni noti e la cui funzione è in parte sconosciuta . La ricerca, pubblicata sulla rivista Cell Reports Medicine, è stata coordinata dall'Università della California a San Francisco e la scoperta potrebbe aiutare a monitorare in maniera veloce e non invasiva come i pazienti rispondono alle terapie .
Gli autori dello studio, coordinato da Hani Goodarzi, hanno analizzato sistematicamente i dati relativi agli Rna contenuti nel Cancer Genome Atlas, iniziativa statunitense volta a mappare le alterazioni molecolari in 32 forme di cancro. Hanno così individuato circa 260mila Rna non-codificanti orfani , o oncRna , che costituiscono firme caratteristiche delle varie forme di tumore .
Grazie a esperimenti condotti su topi, i ricercatori hanno poi dimostrato che alcune di queste molecole aiutano le cellule tumorali a proliferare e a diffondersi con le metastasi, anche se i meccanismi alla base del loro funzionamento restano da scoprire.
Inoltre, è emerso che le cellule cancerose rilasciano attivamente gli oncRna nel sangue . Esaminando 192 donne con tumore della mammella prima e dopo le terapie, i cambiamenti nella quantità di oncRna si sono dimostrati un buon indicatore per valutare lo stato di salute: le pazienti con un numero più elevato di queste molecole dopo la chemioterapia hanno infatti mostrato una sopravvivenza quasi 4 volte peggiore.
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