L'asimmetria dei gigli disegnata da un supergene e dalla gravità

I cosiddetti ' gigli farfalla ', appartenenti alla specie Wachendorfia paniculata , offrono una r arissima forma di asimmetria, e ora uno studio pubblicato sulla rivista Science è riuscito a risalire all'origine di questa caratteristica: a disegnare questi particolari fiori è un supergene , cioè un gruppo di geni che vengono ereditati in blocco tutti insieme , e la forza di gravità . Il risultato, ottenuto dal gruppo di ricercatori guidato dall'Università tedesca di Potsdam, getta nuova luce sullo sviluppo di questi fiori unici, che si sono evoluti per prevenire l'autoimpollinazione e migliorare il trasferimento del polline tra individui con simmetria diversa.

I fiori del giglio farfalla sono immagini speculari l'uno dell'altro : in alcuni, l 'antera che produce il polline è posizionato a sinistra, e lo stigma o stimma che riceve il polline per fecondare la pianta si trova a destra . In altri, invece, la disposizione dei due organi riproduttivi è opposta. Questa caratteristica, chiamata chiralità, è fondamentale in biologia e si può riscontrare ovunque, dalla disposizione degli organi all'interno del corpo alla direzione di avvolgimento dei gusci delle lumache. Tuttavia, le specie che presentano forme sia destrorse che sinistrors e, come appunto W. paniculata, sono estremamente rare , e la loro origine evolutiva rimane poco chiara.

Per fare luce sulla questione, i ricercatori coordinati da Michael Lenhard hanno esaminato lo sviluppo dei fiori e le basi genetiche del processo. Hanno così scoperto che l'orientamento degli organi riproduttivi è determinato da una combinazione di geni e gravitropismo, la capacità di orientare la propria crescita in base alla gravità . Inoltre, i due geni che controllano il meccanismo, Mir156-R e Yucca-R , costituiscono un supergene. Questa azione coordinata fa sì che il polline proveniente d a fiori sinistrorsi e destrorsi si depositi su parti diverse del corpo degli insetti impollinatori, favorendo così il trasferimento del polline tra fiori di orientamento opposto.