L'asteroide che uccise i dinosauri causò un'ondata di calore letale

L'asteroide che, 66 milioni di anni fa, cancellò quasi tutti i dinosauri e tre quarti delle specie viventi dovette il suo effetto catastrofico non all'impatto in sé, ma all' ondata di calore letale che provocò in seguito. L'asteroide sollevò, infatti, una nube di polvere e detriti che avvolse l'intero pianeta in una coltre soffocante che impedì al calore di disperdersi, 'arrostendo' letteralmente qualsiasi forma di vita che non poté trovare riparo, ad esempio nel sottosuolo o nell'acqua, e innescando anche vasti incendi spontanei in tutto il globo. È quanto afferma lo studio della statunitense Purdue University pubblicato sulla rivista Journal of Geophysical Research Biogeosciences.

Precedenti ricerche avevano scoperto che l'i mpatto dell'asteroide di Chicxulub vaporizzò oltre 1.000 chilometri cubi di materiale, che si espanse a formare un pennacchio nell'atmosfera . Il materiale di origine terrestre condensò in minuscole goccioline di roccia chiamate sferule , che ricaddero poi sulla superficie , mentre quello proveniente dall'asteroide formò una gigantesca nube di polvere più sottile che si diffuse su tutto il pianeta.

"Poiché la nube di polvere intrappolava la radiazione termica - afferma Brandon Johnson, che ha guidato la ricerca - è stato come se la superficie terrestre e tutto ciò che vi si trovava venissero arrostiti . Ed è proprio questo ad aver ucciso i dinosauri e tutti gl i altri animali: non è stata l 'onda d'urto dell'impatto o la palla di fuoco, fenomeni che non si propagano molto lontano. È stata la dispersione globale del materiale contenuto nel pennacchio di vapore - continua Johnson - a trasformare l'evento in un'estinzione di massa su scala planetaria. Senza la nube di polvere, la situazione sarebbe stata grave, avrebbe causato la morte di molte creature, ma non si sarebbe trattato di una catastrofe planetaria ".