Manovre in corso per sonda cinese Tianwen-2 diretta a un asteroide

Manovre in corso per la sonda cinese Tianwen-2 diretta verso l 'asteroide 469219 Kamoʻoalewa, che è ritenuto un frammento della Luna staccatosi in seguito a un antico impatto . Il 7 giugno la sonda ha acceso i suoi propulsori principali e nei giorni successivi ha eseguito una serie di piccoli aggiustamenti utilizzando probabilmente i suoi propulsori ionici , che usano l'energia elettrica per ionizzare un gas e accelerarlo ad altissima velocità.

Lanciata a maggio 2025 , la sonda dovrebbe raggiungere l'asteroide a luglio . Una volta a destinazione, eseguirà osservazioni ravvicinate e cercherà di raccogliere dei campioni : cosa non facile a causa della natura sconosciuta di Kamoʻoalewa e del fatto che l'asteroide fa una rotazione completa su sé stesso ogni 28 minuti . Per questo verranno utilizzati tre approcci : un campionamento in volo allungando un braccio robotico , il cosiddetto 'touch-and-go' già sperimentato con successo dalla sonda giapponese Hayabusa2 e Osiris-Rex della Nasa, e infine un atterraggio vero e proprio.

Se tutto andrà come previsto, Tianwen-2 ripartirà alla volta della Terra nell'aprile 2027, per consegnare i campioni custoditi in una capsula, che sgancerà sulla Terra a fine novembre dello stesso anno. La sua missione, tuttavia, non finirà qui: una volta consegnati i campioni, la sonda imposterà una nuova rotta verso la cometa 311P , che raggiungerà nel 2035 .

Tianwen-2 trasporta 11 strumenti scientifici che serviranno a studiare entrambi i suoi obiettivi. Tra questi c'è anche Diana, sviluppato interamente in Italia , che ha il compito di analizzare polveri e ghiacci presenti attorno all'asteroide. Costruito da Istituto Nazionale di Astrofisica, Consiglio Nazionale delle Ricerche e Politecnico di Milano , lo strumento si basa su microbilance superprecise, che possono misurare fino a un milionesimo di grammo di polvere presente nello spazio.