Nel sangue la spia di uno dei tumori più sfuggenti

Una spia molecolare è in grado di segnalare la presenza di uno dei tumori più sfuggenti, quello delle ovaie , ed è rilevabile nel sangue già anni prima che il tumore si sviluppi definitivamente. A individuarla è stata la ricerca pubblicata sulla rivista Nature Medicine e guidata dal centro californiano Hoag Family Cancer Institute. Durato otto anni, lo studio apre alla possibilità di diagnosticare la malattia con largo anticipo : un risultato particolarmente significativo per il tumore dell'ovaio, che spesso viene individuato solo quando è in fase già avanzata. La scoperta potrebbe inoltre portare a terapie in grado di fermare le lesioni microscopiche prima che il cancro si sviluppi nella sua forma invasiva.

Il tumore delle ovaie si forma spesso a partire da un gruppo di cellule anomale che rimangono invisibili ai comuni esami. Analizzando campioni di sangue di donne malate , i ricercatori coordinati da Esha Madan e Rajan Gogna hanno però individuato un segnale molecolare inviato da queste forme iniziali del tumore. Si tratta di una molecola di Rna , il cugino a singola elica del Dna, nota come Tu-Stroma , che è associata a uno dei processi biologici più fondamentali del cancro : l'indebolimento delle cellule sane circostanti per fare spazio alla crescita di quelle tumorali .

Grazie a questa scoperta, gli autori dello studio hanno messo a punto un test del sangue , del quale hanno valutato l'attendibilità con un altro gruppo di donne: il test ha rilevato la forma precoce del tumore nel 92,3% di quelle effettivamente colpite , e ha identificato correttamente il 98,2% delle donne sane . Il potenziale impatto di questa ricerca sarebbe particolarmente significativo per le donne che hanno un rischio genetico elevato di sviluppare il cancro, aiutandole nella difficile decisione di effettuare o meno interventi chirurgici preventivi per la rimozione delle tube di Falloppio e delle ovaie.