Nello spazio la prima struttura costruita da un robot VIDEO

L'obiettivo, come sottolinea il responsabile del programma Andrew Detor, è "trasportare dalla Terra materie prime per la costruzione, in orbita, di strutture di dimensioni di centinaia di metri o addirittura chilometri". Attualmente, infatti, le dimensioni sono limitate da quelle degli ogive dei razzi, ma per gli scienziati, la possibilità di dispiegare nello spazio impianti su larga scala , come le superfici riflettenti , sarebbe di grande valore. "Potrebbero fungere da enormi specchi per potenti telescopi spaziali - afferma Sergio Pellegrino, a capo del team del progetto Astra (Autonomous In-Space Tensioned Reflector Assembly) del Caltech - o, in alternativa, potrebbero costituire l 'apertura di grandi antenne a radiofrequenza ".

Il 30 marzo 2026 il razzo SpaceX Falcon 9 ha portato in orbita il veicolo Vigoride 7 dell'azienda Momentus, contenente due sezioni pre-assemblate di una struttura reticolare con supporti diagonali formati da aste e giunti, e il braccio robotico Astra. Il carico includeva anche i componenti necessari per costruire la parte restante della struttura. Una volta nello spazio, tramite il computer di bordo , i due moduli sono stati espulsi dal sistema e si è proceduto all' assemblaggio del terzo modulo.

La dimostrazione nello spazio costituisce la terza fase del progetto Darpa . Nelle prime due fasi, il team Astra ha sviluppato il concetto e la metodologia di progettazione , dimostrandone poi l' efficacia in un laboratorio sulla Terra . Ogni imprevisto nello spazio è stato, inoltre, r eplicato e risolto a terra per poi trasmettere la procedura risolutiva al gemello che si trova nello spazio .

a struttura reticolare di Astra sarà considera completa quando tutti gli 11 moduli saranno stati assemblati e collegati alle reti riflettenti all'esterno. Dato che il termine della missione è previsto per dicembre, è improbabile che la dimostrazione riesca a completare l'assemblaggio dell'intera struttura, ma il gruppo di ricerca afferma di aver acquisito conoscenze sufficienti a dimostrare che l'approccio di assemblaggio in orbita proposto è fattibile .