Onde gravitazionali, 10 anni fa il primo 'cinguettio' dell'universo

La scoperta sarebbe diventata pubblica solo cinque mesi più tardi , annunciata in tutto il mondo l'11 febbraio 2016 e nel 2017 è stata premiata con il Nobel per la fisica . Era iniziata allora la rivoluzione che in dieci anni ha trasformato l'astrofisica .

Da allora sono state osservate collisioni di stelle di neutroni e da quelle osservazioni è nata l' astronomia multimessaggera , che utilizza cioè i segnali provenienti da diversi messaggeri cosmici, come onde gravitazionali, onde radio e raggi gamma. Oggi è più che mai ricca di promesse , con l' arrivo di strumenti molto potenti come l' Einstein Telescope , che l'Italia si è candidata a ospitare in Sardegna , e l' osservatorio spaziale europeo Lisa .

Previste oltre un secolo fa dalla teoria della relatività di Albert Einstein , le onde gravitazionali sono le 'vibrazioni' dello spazio-tempo provocate da fenomeni molto violenti, come collisioni di buchi neri , esplosioni di supernovae o il Big Bang che ha dato origine all'universo. Riuscire ad ascoltarle è stata un'impresa epocale , che ha richiesto osservatori di altissima precisione come Virgo , la cui idea si deve al fisico italiano Adalberto Giazotto e al francese Alain Brillet , e che fa parte dell'Osservatorio Gravitazionale Europeo, al quale l'Italia partecipa con l'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare. Virgo, che si trova a Cascina (Pisa). Virgo è stato protagonista della scoperta con i due rivelatori americani Ligo , che si trovano a Livingston (Louisiana) e a Hanford (Stato di Washington). Oggi entrambi lavorano in tandem con il rivelatore giapponese Kagra e il loro risultato più recente, arrivato pochi giorni prima di questo decimo compleanno , è stata la conferma del teorema formulato dal più celere teorico dei buichi neri, Stephen Hawking , secondo il quale le superfici totali dei buchi neri non possono diminuire.

L 'Italia ha sempre avuto un ruolo di primo piano nella ricerca sulle onde gravitazionali.
Per il ministro dell'Università e la Ricerca, Anna Maria Bernini , si guarda al futuro "con lo stesso spirito" e "Einstein Telescope, il grande rilevatore di terza generazione dedicato proprio allo studio delle onde gravitazionali che vogliamo portare nel nostro Paese, è il segno che l'Italia non solo ha contribuito a scrivere una pagina decisiva della fisica, ma è pronta a scriverne di nuove. Come ministero dell'Università e della Ricerca continueremo a sostenere questa sfida, perché investire nella ricerca significa investire nel futuro del Paese e nel ruolo dell'Europa nel mondo".

Anche per il presidente dell'Infn, Antonio Zoccoli , la fisica italiana ha "maturato conoscenze, competenze ed esperienze che oggi sono patrimonio indispensabile per realizzare con successo i futuri progetti di ricerca in questo campo, come l'interferometro di prossima generazione Einstein Telescope". Quest'ultimo progetto, ha osservato il direttore di Ego Massimo Carpinelli , "allargherà ulteriormente il nostro orizzonte cosmico e ci porterà ancora più lontano nello spazio e nel tempo".